青い導火線 クセモノたちの狂詩曲

26-11．大きくなった

「馬鹿の一つ覚えだな」

『どうするよ？』

「校内のことはこっちでなんとかする」

『わかった、外の連中はこっちで片づける。金指を捕まえたら教えてくれ』

　言うだけ言って、通話が切られた。

「さて」

　ますます困惑した表情で綾小路は眉間にしわを寄せる。

「で、金指の目的はなんなのだ？」

「千重子理事長の目的か」

　額に手をあて誠は考え込んだ。

「四階クリア！」

「こっちもだ！」

「同時に階段下りるぞ！」

「りょーかーい」

　廊下の端々で捜査員が確認し合う声が聞こえてくる。こっちは既に捜索が終了しているらしい。

　正人は昇降口に目を配りながら中央廊下を通りすぎる。

　渡り廊下に差し掛かったところで調理室に目が留まった。調理部は女子ばかりだが大丈夫だろうか。

　もう誰かが行っているかもしれないが、念のため足を向ける。

　調理室の扉はぴったり閉ざされている。軽くノックすると、おそるおそる扉が開いて、顔を出したのはフライパンを手に身構えた小暮綾香だった。

　正人はぶっと吹き出す。

「なんだ、それ」

「だって、なんか怖い人が校舎に入ってきてるって言うから……。ここは女子だけだし」

　フライパンを手に顔を赤くして言う綾香の頭を思わず撫でていた。

「頼もしいな」

「……」

「もうちょっと、ここでおとなしくしてろよ。おれが必ず奴を捕まえるから」

「う、うん」

　綾香はフライパンを抱きしめて、走っていく正人の背中を凝視した。

　胸がどきどきしていた。正人が別人のように思えた。今朝までの彼とは違う。どこがどうとは言えないが。

　いや、変わったというよりは、むしろ。

　大きくなった。少し目を離していた間に、彼は、大きくなった。

「どうして」

　自分の知らない間に。

　嬉しいのか寂しいのか、よくわからなかった。

　綾香の複雑な思いなど知りもせず、正人は顔つきも厳しく階段を駆け上がる。

　ふと、直感がよぎった。

　屋上は、今日は安全のために出入り口を施錠されている。普通だったら出れないはずだが。

　正人は最上階まで駆け上がり、ペントハウス内の暗がりを確認する。

　ひゅっと空気を切る気配がわかった。

　暗がりから何かが飛び出してきた。

　黒いＴシャツの少年。セレクトのリーダー金指だ。

　正人は階段を一気に飛び下りて攻撃を避けた。

　間を開けずに階段を駆け下りてくる金指の手には小ぶりのナイフ。

　だが。

　一撃め、二撃めと攻撃をかわす。金指の動きは中川美登利や安西史弘と比べれば格段に遅い。

　チッと舌打ちして金指は蹴りを繰り出す。それだって綾小路の蹴りの鋭さに比べればキレがまるでない。