ＱＫ部 -1213-

第20話 ４４１２３

　美衣と美沙が、手を取り合って喜んでいる。その声を背中に聞きながら、みぞれは津々実たちのいる部室の隅に戻った。

「みぞれ」津々実が立ち上がって、手を握ってきた。「ドンマイ。惜しかったよ」

「うん」みぞれは力なく頷いた。「でもやっぱり、みんなすごいね。あんなに強い人達がいるなんて」

　伊緒菜も立ち上がって、みぞれの肩に手を置いた。

「実際、運が悪かったわ。最後の残り四枚のとき、相手はジョーカーを持っていたから、あなたは何枚出しをしても負けていたと思う。それに、私の指示もあまり良くなかったかもしれない」

「え？」

「ほら、四枚出しで短期決戦を狙えと言ったでしょ？　一本目はそれでうまく行ったけど、二本目以降は相手が四枚出しの対策をしてしまった。敗因の一つは、それね」

　同じ相手に同じ手が何度も通用するほど甘くはない。常に相手の出方を伺って、こちらも作戦を変え続けないといけないのだ。

　そんなこと、わたしにできるかな、とみぞれは思った。

「ま、反省会は後にしましょう。吉井さんがもう準備してるからね」

　史は既に、素数判定員の席（ディーラー席）からプレイヤー席に移動していた。ディーラー席には美沙が座っている。

　伊緒菜は史の対面に座ると、軽く会釈した。

「吉井さん、よろしくお願いします」

「よろしく、宝崎」

　史は頭をかいて、後輩二人を見た。

「ついにあたしの番か……。あんまり、後輩の前でカッコ悪いところは見せたくないんだけどね」

「そんなの、私だって同じです」

　史は溜息を吐く。

「お手柔らかに頼むよ」

「いえ、全力で戦わせてもらいます」

「……だよね」

　史は肩をすくめた。聞くまでもなかったことだ。

　二人のやり取りを聞きながら、慧はみぞれに耳打ちした。

「前から気になっているんだけど、宝崎先輩って、強いの？」

「え？　あ、そっか、剣持さんは戦ったことないんだっけ」

「それどころか、試合してるところを見たこともないわ」

「あれ、そうだっけ？」

　思い出してみると、たしかに慧が入部して以来、伊緒菜が試合をしたことはなかったかもしれない。

「何回か対決したけど、強かったよ。一度も勝てたことないし」

「古井丸さんより強いとなると……どのくらいなのかしら？」

「さぁ？」

　相手の部長は三年生だ。ＱＫの経験も伊緒菜より長いだろう。上級生相手でも伊緒菜は強いのか。

　二人とも、身を乗り出して試合に注目した。

　それは、虎と子猫が戦っているような試合だった。

　先攻の史は、初めから攻勢だった。しかし伊緒菜に、その攻撃は全く効いていないようだった。

「２４Ａ（１）」

「ドローして……２５７です」

　史の出した素数に、慌てることなく素数を返す。伊緒菜の返す素数は、史の素数に近いものが多かった。まるで、自分の力加減を史に合わせているかのようだった。

　やがて史が大きな素数を出すと、伊緒菜は迷うことなくパスを宣言した。

「なんか、淡々と進むわね？」

　慧が小声で言った。みぞれは小さく頷いて、

「うん。だけど……」

　と言葉を濁した。

　試合の展開だけ見れば、両者の実力は互角に思えた。だが、思考時間や表情には、歴然とした差があった。

　史は、既に五分以上時間を使っている。一方、伊緒菜はまだ一分も使っていない。伊緒菜が素早くカードを出すせいで、史の持ち時間だけが削れていた。

　表情を見ても、史が追いつめられているのがわかる。史は眉根を寄せ、何かを必死に計算している。対して、伊緒菜は覚えている素数だけを使っているのか、計算する素振りすら見せていなかった。

　史の攻撃が、伊緒菜には全く効いていない。それどころか、伊緒菜がちょっと本気を出せば、史など簡単に叩き潰されてしまいそうに見えた。

　史が手札から三枚出した。

「９６Ｋ（１３）」

　美沙がスマホを操作した。

「素数です」

　史はホッとした表情を見せた。自信がなかったようだ。

　伊緒菜の残り手札は六枚。史の残り手札は四枚。伊緒菜はそれを見て、口を開いた。

「吉井さん。もし手札にＱがあるなら、別の手を出すべきでしたね」

　史の眉がかすかに動いたことに、みぞれは驚いた。伊緒菜の指摘は当たっていたのか？　どうして史の手札がわかったのだろう。

　伊緒菜が手札を出した。

「Ｑ（１２）Ａ（１）Ｋ（１３）」

「あー、負けた」

　判定が出る前に、史が仰け反った。

「え、あの」

　美沙が戸惑う。史は流し目で美沙を見て、

「一応判定して」

「１２１１３は……素数です」

　美沙が史に目線を送る。史は期待せずに山札から一枚引いた。カードを見て、首を振る。

「パス」

　美沙が場を流す。伊緒菜は小さくため息をついて、残り三枚を場に出した。

「危なかったです。５５７です」

「５５７は」

　美沙がスマホを操作する。伊緒菜にも史にも判定はわかっていた。

「素数です。よってこの試合、宝崎さんの勝ちです！」

「ダメだったかー」

　史が手札をテーブルに投げた。

　みぞれは拍手をしながら、史のカードを確認した。

「３と３と、４、４、Ｑ……本当にＱがある！　宝崎先輩、なんでわかったんですか？」

　伊緒菜がこちらを振り返る。

「さっき言ったこと？　ただの勘よ」

「勘でわかるんですか！？」

　みぞれが目を丸くすると、史が否定するように手を振った。

「あー、お嬢さん、そんな驚くことじゃないよ。宝崎はあたしの癖を知ってるってだけだから」

「癖？」

　聞き返すと、史は頭をかいてから、カードを手に取った。

「この四枚、４４Ｑ（１２）３で素数になるんだよ」

「そうなんですか？」

「しかも、あたしの名前にもなる」

　みぞれは小首を傾げた。史のフルネームは、吉井史。よしいふみ（４４１２３）。

「本当だ！」

　伊緒菜がにやりと笑った。

「だから吉井さんは、比較的よくこの素数を出すのよ。五、六試合に一回くらいはこの手で上がってる気がするわ」

「そんなに多くないだろ」

「いえ、結構出してます」

　部室の隅で考察ノートを広げながら、美衣が言った。

「ほら、このページにも、こっちのページにも、４４Ｑ３が」

「マジか」

　美衣がノートを持ってきた。史はページをめくると、

「マジだ」

　と言って頭をかいた。

「まぁいい。早く二本目をやろう。次はこうはいかないからな」

「どうぞ、本気でかかってきてください」

「嫌味な奴だな」

　二人の掛け合いを見ながら、楽しそうだな、とみぞれは思った。そして、どうしてだろう、と思った。

　美衣と慧、美沙とみぞれの間にあったような、殺伐とした空気がない。虎と子猫が戦うというより、じゃれ合うような試合だった。

　美沙がカードを配り終えた。シンキングタイム開始の掛け声と同時に、二人がカードを取る。みぞれ達も、身を乗り出して伊緒菜のカードを見た。

　伊緒菜のカードは、Ａ、Ａ、２、４、６、７、８、９、１０、Ｑだった。

「どうするかわかる？」

　津々実が聞いてきた。

「ううん……向こうの部長さんが先手だからなぁ……」

　自分が先手なら四枚出しで攻める手順を考えるところだが、相手が先手だと作戦を立てにくい。さっきの試合で史は三枚出しをしてきたから、今回もそうするだろうか。だとすると……。

「吉井さんが小さい三枚出しをしてきたら、６９１でカウンターして、返されたらＱ１０７を出せば親が取れるかもしれないけど……ううん？」

　すると残るのはＡ、２、４、８だが、この四枚を組み合わせると３の倍数になる。別の手を考えた方が良い。

「シンキングタイム終了です。ここから、史先輩の持ち時間です」

　そうこうしているうちに、シンキングタイムが終わってしまった。

　史はそこからさらに三十秒ほど考えてから、カードを三枚出した。

「２２９」

「２２９は……素数です」

　伊緒菜は迷わず山札から一枚引いた。１０が出てきた。

「偶数が増えちゃった」とみぞれが言う。

「だけど、二桁カードだから悪くないかも」と慧が答えた。

　伊緒菜はすぐに、手札から三枚出した。

「６４７」

　美沙がスマホを操作して、「素数です」と宣言する。史が溜息とともに言った。

「相変わらず、合わせて来るね」

「その方が、カードを消費できますからね」

　伊緒菜がにやりと笑う。史は手札に目を下ろした。何やら考えながら、手札を並べ替えている。

　ようやく出したカードは、３６Ｋ（１３）だった。

「素数です」

「やれやれ」

　背もたれに寄りかかる。

「まるで勝ったような態度ですね？」

「こっちは一手出すだけで大仕事なんだよ」

　手で顔を扇ぎながら言った。

　伊緒菜は山札からカードをドローした。今度はＫだ。これで伊緒菜の手札は、Ａ、Ａ、２、７、８、９、１０、１０、Ｑ、Ｋの十枚になった。

「あれっ、すごい」みぞれが小さく言う。「二連続で二桁カードが引けた。かなり強い手札になったかも……」

「場は四桁だけど、勝てる素数はあるの？」

「ええと……８１０Ｋとか？」

　伊緒菜は少し時間を使って、カードを並べ替えた。手札から三枚取り出す。

「８１０Ａ」

「素数です」

　判定を聞いたあと、史はすぐに三枚出した。

「８１０Ｋ（１３）」

　伊緒菜が出すかと思ったが、史の方から出てきてしまった。これで史の残り手札は二枚、伊緒菜は七枚だ。

「いま、ドローしませんでしたね」

「え？　あ、ああ、そうだな」

「しかも、ドローするかどうか、迷いもしませんでしたね」

　史は、しまった、という顔をした。伊緒菜がにやりと笑う。

「ということは、その二枚はＪＪや１０Ｊではないんでしょう。さらにここまでで既にＫが２枚出てますから、これはほぼ勝ちですね。Ｑ（１２）１０Ｋ（１３）」

「あー、また負けたっ！！」

　史が天を仰いだ。

「え、えっと」美沙は一応、スマホを操作した。「素数です」

「パス」

　山札から引きもせず、史が宣言する。カードをテーブルに伏せて、

「どうぞ」

　と伊緒菜に手で合図した。

「では、Ａ７２９で、上がりです」

「１７２９はラマヌジャン革命。よってこの勝負、二本先取で宝崎さんの勝利です」

「ありがとうございました」

「おめでとう」

　史がパチパチと拍手した。

「やっぱり強いね」

「それほどでも」

　伊緒菜ははにかんで答えた。

　みぞれ達は拍手することも忘れ、半ば呆然としながら、津々実が完成させた札譜を見ていた。

　伊緒菜は今、なぜ勝てたのだろう。初期手札が殊更強かったわけでもない。強い素数を出し続けたわけでもない。トリッキーなことは何もせず、淡々と相手に合わせて三枚出しを繰り返しただけだ。なのに、いつの間にか勝っていた。

「あ、あの、宝崎先輩！」

　みぞれは思わず立ち上がって聞いた。

「最後、Ｑ１０Ｋを出す前に、どうして勝てるってわかったんですか？」

　伊緒菜は振り返ると、笑いながら言った。

「勘よ」

「勘でわかるんですか！？」

「おい、後輩を騙すな」

　史が突っ込みを入れた。

「冗談よ、ちゃんと理由があるわ。さっきも言ったけど、あの時点で既にＫが２枚出ていたし、私の手札にＫが１枚あった。つまり、吉井さんはＫを最大でも１枚しか持ってないってことがわかるの」

「でも、それで勝てるってわかるんですか？　例えば、吉井さんがＫＪＪを出してくる可能性はあったはずです」

「もちろんその通りよ。でもあのとき、吉井さんの手札は２枚だった。直前のターンでドローしなかったということは、その２枚は素数だった可能性が高い。でも、ＪＪは素数じゃないでしょ？　だから吉井さんの手札は、ＪＪでない可能性が高かった」

「ＪＪは素数ではありませんけど」慧が口を挟んた。「Ｊは素数です。８１０Ｋのあと宝崎先輩がパスしたら、吉井さんはＪを２回出して上がるつもりだったのかもしれません。Ｋは持っていないだろう、と予想して」

「そうね、その可能性もあったわ。でも、あの時点で私は１枚もＫを出していなかったし、吉井さん視点ではＫは２枚しか出ていなかった。その状況で、私がＫを持っていないと予想するとは考えにくいわ」

　美沙がテーブルの上のカードに手を伸ばした。

「ちなみに、史先輩の残りの２枚は……あ、５７だったんですか」

「あら、素数じゃなかったんですね。予想が外れました」

　伊緒菜がおどけて言う。史は肩をすくめた。

「最初に５７を出すべきだったよ」

「そしたら、戦局は全然違ったでしょうね」

　すごいな、とみぞれは感心していた。自分に足りない物の一端が、なんとなく見えた気がした。美沙の言っていた通り、このＱＫというゲームは、素数を覚えているだけでは勝てないのだ。

「宝崎先輩って、本当にすごかったんですね！　ビックリしました」

　呆けたように言うと、史が「えっ」と声を出した。

「おい、宝崎、まさかと思うが、もしかしてアレも言ってないのか？」

「な、なんのことでしょう」

　伊緒菜が、珍しく動揺しているように見えた。史は溜息を吐くと、伊緒菜の代わりに言った。

「教えておこう、後輩さん達。この宝崎伊緒菜さんは、去年の全国大会の準優勝者だよ」