紅ノ雪(KURENAI NO YUKI) ～赤鬼と黒い蝶～

１７３

　――エレベーターを降りると、ＩＣＵ（集中治療室）のドアの前で、１人の男性が立っていた。

「あなたは、居酒屋のマスター……」

「君は……あの時の不良娘」

「……はい」

　そこにいたのは、あの居酒屋のマスター。豊臣秀（とよとみひで）だった。

　秀はあたしをまじまじと見つめ、暫くして「……あ―――！？」と、声を上げた。

「平手紅……！？お主も、この世に迷い込んでいたのか！？」

「平手紅……？どうしてその名前を！？」

「お主、女装をしとるのか。いつこの時代にタイムスリップしたのだ？女装とは、さすがの俺も考えつかなかったな」

　あたしは秀の話に目を見開く。

　秀はあたしに『タイムスリップした』と言い切ったのだ。

「……秀さん、ちょっといいですか？」

　秀をＩＣＵの隣にある談話室に連れ込み、ずっと不思議に思っていたことを問う。

「秀さん、タイムスリップとは？」

「お主はこの時代の新参者なのか？タイムスリップとは時空を超え過去や未来に行くことだ」

「秀さんは過去からこの時代に？」

「俺と信長は４年前に徳川家康の『天下泰平』で再会した。徳川家康は狸親父じゃ。若い頃からこの世に時々タイムスリップし、密かに歴史を学び、わしらを欺き天下人になったのだからな。

　しかも大判小判を山ほど懐に忍ばせたまま、この世に自由にタイムスリップする技を習得し、その金子を売り捌き土地と工場を買い取り、修理工場の社長となったのだ。徳川家康に頼むと、この時代で生きるために必要な戸籍も学歴も手に入るぞ。

　どうやらあの場所には、戦国時代と現世を繋ぐ時空の裂け目があるようだ」

「……まさか、隣室の浅井さんと毛利さんって……」

「浅井長政（あざいながまさ）と毛利元就（もうりもとなり）だよ。徳川家康やわしのように病死でタイムスリップした者は、この運命をすんなり受け入れることも出来るが、信長のように謀反により自害を強いられた者は、どうも納得がいかないらしい。あの世に戻ろうと、自ら穴に飛び込むとは、まさに平成の大うつけよのう」

「……他にも戦国武将が、この時代に！？」

「沢山の武将がこの世に紛れ込み、言葉や文化を学び、現代人の真似をして暮らしておる。要領のいい奴は、有名人になりガポガポ金を稼いでおるわ。

　わしもいずれ、この世の天下を獲るつもりだ。老いぼれが若返ったのだ。人生楽しまねば損であろう。お主は何という名にしたのだ？あの頃とちっとも変わらぬな。女装がよく似合っておる」

「……女装ではありません。あたしは女です。斎藤紗紅、これがあたしの名前。秀さん、あたしは本当に戦国時代にいたんだよね」

　秀はあたしに顔を近づける。

　その威圧感な眼差しが、羽柴秀吉の眼差しと重なる。

「何を惚（とぼ）けたことを。お主はあの時代に生きておったではないか。本能寺の戦いで、信長と平手紅の遺体は発見されなかった。わしは信長の仇を討つために、明智軍と戦った。

　この世の歴史書には、わしが明智光秀を捕らえ討ち取ったと書かれておるが、あれは誤りだ。わしは明智光秀を討ち取ってはおらぬ。『明智光秀自害』との知らせを信じ捕り逃がしてしもうた。だが、そのようなことをおめおめと公言できるはずもなく、討ち取ったと嘘を吐いたのだ。

　明智光秀は落ち武者狩りに遭い自害したとの説もあるが、わしは遺体を確認しておらぬ。全ては、天下人、羽柴秀吉の名を世に知らしめるためのはったりだ」

　豊臣秀吉は……

　明智光秀を討ち取ってはいない？

　だとしたら……

　あの本に書かれていたことは……！？