「紅の考えを聞かせてくれぬか」

「上様、正親町天皇（おおぎまちてんのう）が譲位し、誠仁親王（さねひとしんのう）が即位した際にお受けするというのはいかがでしょうか」

　信長は気乗りしないのか、あたしの意見に素直に従う。

「ふむ、そのように朝廷に意向を伝えよ」

「はい。畏まりました」

　しかし、“翌月には突然譲位には不都合だと言い出し、就任は延期されることとなった。”

　どんなに側にいても、信長の真意は計り知れず、その言動に周囲は振り回された。

　信長の目指す『天下統一』

　信長はあと一歩でその夢を叶えることが出来る。

　その一歩を焦るあまり、家臣の前でヒステリックな一面も見せた。

　信長の脅威に、誰もが恐れ口を噤む。

　だが、信長の言動に苦言を呈する者がいた。

　――それが……明智光秀だった。

　信長は光秀に積年の恨みがあった。

　明智城から落ち延びた帰蝶を、すぐに清州城に帰さず、屋敷に匿い情を通じ、何事もなかったかのように虚偽をした。

　信長は光秀の嘘を見抜きながらも、一旦は不問とし、光秀を一国の城主までに担ぎ上げた。

　それにも拘わらず、光秀はなおも信長を欺いた。それに拍車をかけるように、光秀の出世を快く思わない秀吉や直臣達が、よらかぬ噂話を信長の耳に入れた。

『於濃の方様と明智光秀殿は、いまだに上様の目を盗み頻繁に恋文を交わし情を通じている』

『於濃の方様の寝所で、２人が抱き合っていた』……と。

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