「どうも～。私はこの街の魔女のディーネと申します～」

　そういって人影……青いローブに身を包んだ妖しげな女は、どうにも胡散臭い笑顔を称えながら、俺たちに向けて手を振った。

「……はぁ？　魔女？」

　いきなりそんな自己紹介を受けた俺とエルナ、そしてリゼは思わず顔を見合わせてしまう。

「うふふ～、知っていますよ～。三人は、ウルスラさんのお知り合いでしょ～？」

　ウルスラ……その名前が出てきて俺は思わず身構える……コイツは危険なやつだと瞬時に理解できた。

「……貴様は、帝国所属の魔女か？」

　エルナが鋭い声で女……ディーネに向けてそう訊ねる。

　しかし、ディーネは首をゆっくりと横に振る。

「違いますよ～。今の私はただの魔女です～。ウルスラさんとはお知り合いなだけです～」

　「今は」……少しひっかかる物言いだが……ディーネは笑顔のままだ……まるで感情が把握できない。

「……おい、エルナ。ディーネという名前に心当たりは？」

　俺がそう訊ねてみると、エルナは首を横に振る。どうやら……少なくとも、コイツの登場は帝国とは関係ないようにも思える。

　それにこのぼんやりとした感じ……今まで会ってきた魔女……ウルスラなんかとも微妙に違うように思える。

「さぁ～。どうぞ～。まずは私の家に～」

　そう言ってディーネは霧の奥へと歩いていってしまう。このままだと確実にやつを見失ってしまう……

「ロスペル様……どうしますか？」

　リゼが不安そうにそう訊ねる。エルナもどうするのかという視線で俺を見ている。

「……どうもこの街はおかしい。で……こういう場合は、魔女が関わっている事が多いんだ。だから……アイツに何か知っているのか、聞くしか無いだろうな」

　俺がそう言うとリゼとエルナは小さく頷いた。結局、俺達は霧の中、わけの分からない魔女の後を、ついていくことにしたのだった。

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