哀れな殺戮人形と愛しき魔人形

第95話 強欲の対象 その２

「え……俺？」

　流石に俺も驚いてしまった。しかし、クラウディアは真面目な表情である。

「ああ。私は君に興味がある。かつて、戦場であれほどまでの名誉を得て、なぜ君はそこから去ったのか……知りたいんだよ」

　クラウディアは、まるで小さい子供のように目を輝かせている。

　俺はそれを聞いて、少し意外だった。俺に興味を持つ人間など、既にこの世界には一人もいないと思ったからである。

「どうだい？　エルナの代わりに、君に来てほしい。嫌だというのなら、もちろん、無理強いはしないが」

　そう言うクラウディアの表情は、言葉ではそう言っていても、本気で俺を、自分の配下に加えたいとする表情だった。

　ただ、俺も困った。

　果たして、これを断る理由があるのか……俺にはもう、何もない。

　それならば、この魅了の魔女に誘惑に抗わず、流れに身を任せるべきなのではないだろうか。

「ロスペル……君、まさか……」

　ウルスラが不安そうな声でそう言う。

　しかし、俺は結構、クラウディアの誘いを……深いとは感じなくなっていた。

「さぁ。もし、回答が肯定ならば……私の方に来給え」

　そういって、クラウディアはこちらに手を伸ばす。俺は差し出された手に向かって一歩踏み出した。

　クラウディアは嬉しそうに微笑む。

　ああ……そうだ。別にこの魔女に魂を売り渡しても。

　俺のことを必要とする……欲しい思う人間がいるならばそれでもいい。

　この世界にはもう、俺を必要とする人間がいると考える方がどうかしている……ならば、いっそもう本当に人形になってしまえばいい……

　自分でも何かおかしいと感じるそのまとまらない考え……しかし、俺はその思考を止めることができなかった。

　クラウディアの下僕になろう……俺がそう思って次の一歩を踏み出そうとしたときだった。

　何かが……俺の服の裾を掴んだ。まるで「行くな」と言わんばかりに。俺は踏みとどまる。

　そして、背後を振り返った。

　見ると、エルナがとても恥ずかしそうな目で、俺の服の裾を掴んでいたのだった。