哀れな殺戮人形と愛しき魔人形

第73話 反乱の街 その３

　そして、その日はずっと歩き通しだった。

　俺もウルスラも、リゼもなにも喋らずただ歩いたままだった。

　そして、夜になると平原で野宿となった。

　焚火を起こし、全員それを囲んで座った。

「クラウディアとは、会ったことはあるからね」

　突然、ウルスラは焚き火を見ながらそう言った。

「どんなヤツなんだ？」

　それを聞いてほしかったのであろう、俺がそう訊ねると、嬉しそうな顔でウルスラはこちらを見てきた。

「どんなヤツ、か……難しい質問だね。悪い人ではない……とでも言っておこうかな」

　なんともフワフワとした答えでまるで的を射ていなかった。

　もっとも、ウルスラの言葉に俺は期待などしていなかったが。

「で、ソイツが統治しているリベジスタっていう街は、どんな街なんだよ」

「なんだ。明日着くんだから、明日実際見ればすぐにわかるじゃないか」

　ウルスラはニヤニヤしながらそう言った。俺がイラ付いた様子で睨みつけると、ウルスラは小さくため息をついて焚火を見ながら話を続ける。

「リベジスタ……又の名を『反乱の街』とも言う」

「反乱の……街？」

　俺がそう聞くと、嬉しそうにウルスラは目を細める。

「おや。本当に知らなかったようだね。まぁ、君は戦争に参加したといっても、その後はすぐに故郷に帰ったんだったか」

「ああ。で、どんな街なんだ？」

　俺の質問に答える代わりに、ウルスラはリゼの方を見る。

　ウルスラに見られたリゼは、その視線を避けるように俺の方に身体を寄せてきた。

「姫様は、知っていたのかい？」

「……いえ、存じませんでした」

「そうだろうね。さっきも言ったけど知らない方がいい。あの街は、反乱の街……つまり、ズール帝国に対しいつか反旗を翻そうとする者達が集まる街だからね」

　それを聞いてリゼはそのガラス玉の瞳を丸くした。俺としてもそんな街の存在は初めて知ったので、少し驚いた。

「ははっ。驚いたかい？　もっとも、反旗を翻すといっても、革命を起こそうって言うんじゃない。ただ、ズール帝国の皇帝に従わない、というだけなんだ」

「それじゃ……誰に従っているんだ？」

　俺がそう聞くと、ウルスラは俺の方にその胡散臭い笑みを向けた。

「もちろん、街を統治しているクラウディアさ」