哀れな殺戮人形と愛しき魔人形

第71話 反乱の街 その１

「じゃあね、テレーゼ」

　朝になると、いつのまにかフランチェスカは、ウルスラに戻っていたようだった。

「あ……はい。ウルスラ殿」

　別れの挨拶をするといって、小屋の外に出てきたテレーゼ。俺とリゼは少し離れた所からそれを見ていた。

「君の口の軽さ、もう少し改善されたら帝都に呼び戻してあげるよ。それまで努力するんだね」

「あ、あはは……はい。フランチェスカさんにもよろしくお伝えください」

　そう言われてウルスラは少し目を丸くしていた。

　しかし、すぐにいつものような張り付けた胡散臭い笑顔をテレーゼに向け、こちらに向かってきた。

「ロスペル様も、姫様も、どうか良い旅を！」

　テレーゼはこちらに向かってそう叫びながら手を振っていた。

　リゼだけが無邪気にテレーゼに手を振り返している。

「で、テレーゼは何か喋ったかい？」

　と、その隣でウルスラが俺にそう話しかけてきた。

「は？　何かって？」

「例えば……僕の身体の秘密とか」

　ニヤニヤと微笑みながらウルスラは俺の方に顔を向ける。鎌をかけられているのだということは瞬時に理解できた。

　俺はしばらく黙ったままでウルスラを見た後で、視線を反らす。

「いや、何も」

　俺がそう言うと、ウルスラはなぜかニンマリとほほ笑んだ。

「そう。よかった。彼女は有能な人材だからね。僕としては大事にしておきたいんだよね」

　そういって満足そうにしているウルスラ。

　どうにもコイツの腹の底というのはわからないが、それ以上何か言うの必要もないと思ったので、俺は放っておくことにした。

「あ、あの……ウルスラ様、ロスペル様」

　と、背後から声が聞こえてきた。

　俺とウルスラの背後を歩いていたリゼが話しかけてきたのだ。

「ん？　どうしたんだい？　姫様」

「その……エルナが行ってしまった場所というのは、どのような場所なのでしょうか？」

　リゼが不安そうに訊ねると、ウルスラは最初キョトンとしていたが、すぐにいつものような胡散臭い笑顔を浮かべる。

「姫様は、リベジスタ、という名前の街、知らないのかな？」

　そう聞かれて、人形の姫は首を左右に振る。

「そっか。まぁ、知らない方が姫様としては良いと思うよ」

「……どういうことでしょうか？」

　ウルスラの言葉に怪訝そうに訊ね返すリゼ。

　すると、そのままもったいぶったようにニンマリと笑い、そして、コホンと小さく咳払いをした。

「簡単に一言で言ってしまえば、リベジスタはズール帝国であってズール帝国ではない街かな？」