哀れな殺戮人形と愛しき魔人形

第54話 知の魔女 その３

「やぁ、相変わらずだね」

「ええ。そちらこそ。フランチェスカさんも元気ですかな？」

「ああ。ま、僕が元気ってことはフランチェスカも元気だよね」

「あはは。それもそうですな」

　久しぶりの再会を祝うように、二人は楽しそうに会話して居る。どうやら、古知り合いというのは嘘ではなかったようだ。

「えっと……それで、こちらの方は？」

　テレーゼの眼鏡の奥の目を細めて俺を見る。

「ああ。彼はマイスター・ロスペル。今は彼と一緒に行動して居るんだ」

「マイスター？　というと、貴殿も軍属の方なのですかな？」

　マイスター、という言葉を聞いてテレーゼは目を輝かせた。

「いや。俺は軍属じゃないし、そもそもマイスターじゃないんだが……」

「何を言っているんだ。君はマイスターに匹敵するレベルの偉業を成し遂げたんだ。謙遜しなくていいよ」

「偉業？　あの天才魔女、ウルスラ殿をしてそこまで言わせるとは……一体何を成し遂げたんです？」

　そう言って益々目を輝かせて俺に迫ってくるテレーゼ。俺は、恨めしくウルスラを睨んだが、ウルスラはなぜか嬉しそうに俺を見るだけだった。

「彼は、魔人形生成に成功したんだよ」

「ま……魔人形！？　ウルスラ殿でさえ失敗した、あの魔人形生成にですか？」

　と、ここで俺は気になる言葉に思わず反応してしまった。

　ウルスラが、失敗？　どういうことだ？　そんな話はまったく聞いていなかったが……

　と、俺のその反応を見て慌てて口を押さえるテレーゼ。しかし、あまりにも遅い。

「はぁ……テレーゼ。君は本当に口が軽いね。だから、こんな所に君を隔離せざるを得ないんだよ？」

「……すいません。ウルスラ殿。つい……」

　うなだれるテレーゼ。ウルスラは、多少は予想はして居た感じであったが、それでもかなり機嫌が悪いようだった。

「……まぁ、いいや。ロスペル君。悪いんだけど、エクスナー少尉とリゼ様を呼んできてくれるかな？　せっかくだから、彼女達にも、僕と同じ気持ちを味わってほしいからね」

「え？　ああ、まぁ……」

　よくわからなかったが、俺はウルスラに言われるままに小屋を出て、そのままリゼとエルナの方に向かっていった。

「なんだ。もう終わったのか？」

　相変わらず警戒態勢を解かないエルナが、俺に怪訝そうな顔でそう訊ねる。

「いや、終わってない。ウルスラの奴がお前らのことも連れてこいってさ」

「……信用できるか。私達はここで残る」

　エルナはあくまでウルスラを信用していないようだった。俺としてもここまで強情だと困ってしまう。

「エルナ……ロスペル様。私は行きますよ」

「ひ、姫様！　なりません。一体どんな危険が待っているかもわからないと云うのに……」

　すると、リゼは困り顔でエルナの方を見る。

「エルナ……大丈夫ですよ。こうしてロスペル様も戻ってきたのですし」

「しかし、コイツは……」

「私はロスペル様を信じます。ですから、エルナ。そんなに身構える事もないと思うますよ」

　主君にそんなことを言われてしまい、もはやひっこみがつかなくなってしまったのか、恥ずかしそうにエルナは下を向く。

「さぁ、ロスペル様。行きましょう」

「え？　あ、ああ……」

「ま……待て！」

　俺の後ろにリゼが着いてきたと思った矢先、エルナが呼び止める。

「仕方ない……私も行こう」

　こころなしか少し頬を赤くしてエルナはそう言った。リゼは笑っている。どうにもエルナという少女は強情で仕方ない奴である。

　そして、そのまま三人で小屋に戻ったのだった。