哀れな殺戮人形と愛しき魔人形

第24話 償い

「姫様！」

　女軍人がすかさず人形に駆け寄る。

「私は大丈夫です。それより……ロスペルさん。分かっていだけましたよね？」

「……ああ。分かった」

　俺は思わず笑ってしまった。それに気付いたのか不思議そうな顔で人形は俺を見る。

「なぜ、笑うのですか？」

「……ああ、すまない。だって、お前はリザじゃないからな。リザは……そんな崇高なことは言わない。リザは普通の女の子だからな。首を絞められたら怒るし、恐怖するだろう。そんな俺にはもう二度と会いたくない……ふふっ。分かってはいたんだがな……お前が……リザじゃないってな」

　力が抜けてしまって、俺はそのまま座り込んでしまった。

　そうだ。分かっていたのだ。

　人形の中身がリザじゃないこと……俺が取り返しのつかないことをしてしまったこと……そして何より……リザが俺に、会いたくないということも。

「……お前、名前、なんだっけ？」

「え？　私、ですか」

　俺は人形に顔を向け、そう尋ねた。人形は意外だったのか目を丸くしていたが、嬉しそうにして俺に微笑みかけた。

「リゼ・フォン・ベルンシュタインです。ロスペル・アッカルドさん」

「……そうか。リゼ、悪かったな。人形なんかにして」

「……いえ。いいのですよ」

　やっぱり、コイツはリザじゃない。リザはこんな風に強くない。弱い女の子だった。そして、その弱い女の子一緒にいた俺自身も、同様に弱い男だったのだが。

　俺は立ち上がると、そのまま村長の家の出口へと向かった。

「お、おい！　ロスペル、どこへ行く！」

「あ？　ああ、えっと……アンタの方は、名前、なんだっけ？」

「はぁ？　なんだ？　さっきも言ったのだが……私は、エルナ。エルナ・エクスナーだ」

「そうか……エルナ。お前、どうしたいんだよ？」

「え？　ああ、だからだな、私は姫様をどうにかして元に――」

「知らん」

「へ？」

　エルナは意味の分からないという顔をしていたが……俺は今一度はっきりと言うことにした。

「そこの姫様を人間として元に戻したいって言うんだろう？　残念だけどな、俺はその方法は知らない。だから……俺ではリザを人間に戻せないんだよ」