哀れな殺戮人形と愛しき魔人形

第20話 殺戮人形 その１

「……えー……少尉殿、その……お茶などは……」

「いや、結構だ」

　その後、村長以外の村人を軍人は全員家に追い返し、俺と人形、そして、村長の四人で、村長の家の中で「話」とやらをすることになった。

「で、話ってなんだ？　手短にしてくれ。俺もそこの村長に聞きたいことがある」

　正直なところ、俺にとってはコイツの話なんてどうでもよかった。一刻も早く村長に真実かどうかを確かめたい。

　俺が、リザを殺してしまったのかどうかを。

「お、おい！　ロスペル！　お前、少尉様になんてことを……」

「いや、いいんだ。私はコイツがどういう人間か知っている」

　その言葉に俺は違和感を覚え、エルナを睨みつけた。

「どういう意味だ？　俺はお前に会うのは初めてなんだが」

「ああ。そうだ。だが、お前の戦争時の活躍は、きちんと現在の帝国の資料として残っている」

　そう言うと軍人は懐から何やら書類のようなものを取りだした。

「ロスペル・アッカルド。継承戦争時は『報国突撃隊』に所属。多くの突撃隊員がしんでいく中、貴様だけは敵地で戦果をあげ、必ず生きて帰ってきた……そうだな？」

　そう言われて俺は思い出した。事実、そう言われるまで忘れていた。なぜならば、その事実は俺にとってどうでもいいことであったし「十年前、自分は戦争に参加した」という程度にしか、俺の中で認識されない事実だったからだ。

「貴様は敵陣に突撃し、無慈悲に殺戮を繰り返した。よって、付いたあだ名が……『殺戮人形』」

「さ……殺戮人形……」

　驚きの声でそう言ったのは、村長でも軍人でもなく、俺の隣に座っていた人形だった。

　殺戮人形……そんな風に呼ばれていたと云うのは初めて聞いた。それにしても、「人形」というのはなんとも皮肉な話である。

「第二王子派として参加した貴様は、戦争後は姿を消した。しかし、まさか思わぬ形で貴様に会うことになるとは、私も思わなかった」

　軍人はそう言って書類を再び懐にしまった。

「……で、それでお前の話ってのは全部か？」

「いや。お前がどういう人間かは正直どうでもいい。問題は……なぜ姫様がそのような人形になっているのか、ということだ」

　女軍人は鋭い目つきで俺をにらんだ後で、その隣に座っている人形を見る。人形は申し訳なさそうに女軍人から目を反らした。

「に、人形？　ど、どういうことですかな？」

　村長の混乱ぶりに、女軍人は大きくため息をついた。

「村長。いいか。決してこのことは他に喋るな。命がほしければな」

　そう言われて、村長は青い顔をして必死に顔を縦に振った。

「……で、どうなのだ。ロスペル」

「ふっ……さぁな。十年間の努力の結果がこの人形だ。簡単には教えられないな」

　俺が意地悪くそう言うと、悔しそうに下唇を噛んだ。

「……姫様。どうしてそのようなお姿に？」

　俺から回答を得ることが出来ないとわかると、女軍人は人形の方に会話を向けた。女軍人にそう言われて、人形は悲しそうな顔で軍人を見る。

「エルナ……私にも……よくわからないのです」