付与師とアーティファクト騒動～実力を発揮したら、お嬢様の家庭教師になりました～

第13話 家庭教師になる

　僕は今、リア公爵夫人の前に座っている。なぜかって？　家庭教師の話を受けたからに決まっている。兄さんの話を信じれば、依頼を断っても問題ないと判断したからだ。

「そんなに怖がらなくても大丈夫よ？」

　金と白で装飾されたイスに優雅に座るリア公爵夫人が笑っていた。

　きっと、僕が縮こまっているからだろう。理由はちゃんとある。こんな美人の前にいるのが初めてなんだ。どうしても緊張してしまうんだよ！

「私は、無理難題を言うつもりはありませんし、娘に教えるのが嫌になったら、家庭教師を辞めても構いません。ですから、そんなに緊張なさらないで」

　別の理由で緊張していると勘違いしているみたいだ。立ち上がって、こちらに近づいてくる。

　リア公爵夫人の手が、僕のほほに添えられた。

「あっ……」

　あまりの驚きに小さな声を上げてしまった。顔が赤くなっているような気もする。

　それにしても目の前にいるリア夫人は美人だ。子供がいるとは思えないほどだよ。ほんと、旦那さんが羨ましい！　ちがった、妬ましい！

「これから娘を呼ぶから、少し待っててね」

　リア公爵夫人が立ち上がり、そばにいたメイドに声をかけてから数分後。ノック音がしたかと思うと、一人の少女が入ってきた。

「お母さま。家庭教師の件でお話しがあるとか……あら？　もしかして、この方が？」

　青い髪は長く、大きい緑色の瞳。幼さが残る顔立ちをしているが、僕に笑いかけてくれた表情は、大人の女性のようにも見えた。

　僕は慌てて立ち上がると、目の前の少女に軽く頭を下げる。

「これから家庭教師となる、クリスです」

「ご丁寧にありがとうございます。私はアミーユです」

　視界の隅でスカートの両端をもって丁寧に挨拶をしたアミーユさんが見えた。

「それでは、アミーユお嬢様と呼ばせていただきますね」

「お母さまが選ばれたのであれば、さぞ優秀なのでしょう。これからが楽しみです！」

　嫌味ではなく、純粋に楽しそうな声をしていた。兄さんが調べてくれた通りの性格をしてそうだ。

「顔を上げてください。私、クリスさんの事が知りたいの。教えてもらえないかしら？」

「アミーユ。それならイスに座りなさい」

「はーい」

「それとお茶を一つ追加して」

　リア公爵夫人の指示でアミーユお嬢様が大人しく座り。メイドがお茶の準備を始める。場慣れしている。さすがの貫禄ってところかな？

　僕もイスに座るって待っていると、メイドが近づいてきて、白い丸テーブルの上に紅茶が置かれた。リア公爵夫人が一口飲んでから、口を開く。

「この子はね、魔術全般に興味があるの。だから、戦場にも出れて付与魔術も出来る人を探していたんだけど、なかなか見つからなかったのよね」

「付与魔術師は、魔術師より上の人間だと思っている人が多いですし、戦場に出るのは、野蛮だと考えている人が多いですから」

「ホントこまったものねぇ……」

　平民の僕に声をかけた理由が分かった。確かに戦うための魔術と付与魔術。この両方を学ぶのであれば、立場が上の人間ほど数は少ない。

　それにしても珍しい考え方だ。貴族で、しかも地位が最高峰の公爵夫人の娘。それが、戦う技術を求めているとは……。

「お母さま！　私にも話をさせてください！」

　アミーユお嬢様が、ほほを可愛らしくふくらませていた。こんな態度をするなんて、まだまだ子供なんだなと思ってしまう。

「いいわよ。好きなだけ聞きなさい」

「お母様。ありがとうございます！」

　手を合わせて、飛び跳ねるんじゃないかと思うほど喜んでいる。そんなに僕の話が聞きたいのか？

「クリスさん！　この前のオーガ退治に参加されたと聞いたのですが、その、怖くなかったんですか？」

　子供らしい質問に安心した。家庭教師として、あのときの気持ちをちゃんと答えよう。

「そうですね。怖くないと言えば嘘になりますが、それほどの恐怖は感じませんでした」

「勇敢なんですね！」

「アミーユお嬢様。それは違います」

「そうなんですか？」

「はい。恐怖をあまり感じなかったのは、私が勇敢だからではありません。私の前に立って、オーガから身を守ってくれる前衛がいたからです。私一人だったら、戦場に出ることはなかったでしょう」

「信頼できる前衛がいるから、怖くなかった。そう、おっしゃるのでしょうか？」

「はい」

　兄さんが居なければ、絶対に戦わない。そう断言できる。

「魔術師が戦場に出るには、信頼できる前衛が必要不可欠です。もし、魔物と戦いたいと思っているのでしたら、技術を磨くのと同時に、信頼できる前衛を見つけた方がいいでしょう」

「そうなんですね！　クリス先生の初めての教え、このアミーユの心の中にしっかりと刻み込みました！」

　何が嬉しいのか僕には理解できないけど、不機嫌よりかは良い。それに、見た目通りと言っていいのか、素直でいい子だ。この感じなら、上手くやっていけそうな気がする。

「もっと、他のお話も聞かせてください！」

　リア公爵夫人が何も言わないということは、話せってことかな。きっとアミーユお嬢様は泥臭い話より、英雄譚をご所望なのだと思うけど……それは兄さんの領分で僕じゃないんだよなぁ。

「魔術師は地味なお仕事が多いので、話を聞いたらがっかりするかもしれません。それでもよろしいですか？」

「大丈夫です！　私は、いろんな話がお聞きしたいのです！」

　そこまで言われたら断れないか。

「それでは、一年前にゴブリンの群れを壊滅させたお話をします。とはいっても、正面から戦ったわけではありません。罠を使ってまとめて倒した話になりますが」

　用意された紅茶を一口含んでから、あの地味で大変だった戦いについて話し出した。

◆◆◆

「アミーユ。そろそろ時間よ。戻りなさい」

　ゴブリンの話が終わり、ダンジョンのゴーレムとの戦いを話したところで、時間切れになったようだ。アミーユお嬢様が嬉しそう聞いてくれるから、僕も楽しい時間を過ごすことができた。これは、彼女の人徳なのだろう。

「もうそんな時間なんですね！」

　ぴょんとイスから飛び降りると、僕の方をみてスカートをつまんで挨拶をしてくれる。

「お話しとても参考になりました。明日からクリス先生に教えてもらえることを、心よりお待ちしております」

「私も楽しみにしています」

　身にまとう雰囲気が変わったことに驚き、僕は一言返すだけで精一杯だった。これが貴族モードなのだろうか？

　アミーユお嬢様がメイドを伴って退出すると、リア公爵夫人と二人きりになる。

「うちの娘は、どうだったかしら？」

「魔術の才能があり、強い興味を持っていると感じました。そして、知識欲も旺盛です。魔術を学ぶに適した性格だと思います」

　お世辞でもなんでもなく、これば僕の素直な感想だ。付け加えるのであれば、美少女と話せるのも嬉しい。

「それはよかったわ。それじゃ、明日の午前に来てください。よろしくお願いしますね」

　面談も問題なかったということだろうか？　ただ話していただけなのに？　まあ、僕が考えても仕方がないことか。

　僕は立ち上がると一礼をして、部屋を出る。アミーユお嬢様と話して、彼女の知識と技術は大体わかった。家に戻ったら、明日の授業を考えよう。

　新しい出会いに、新しい環境。やる気が満ち溢れている。

　僕の止まった時間が、動き出したような気がした。