俺の嫁を紹介します

第３話 ゴブリン出た

　ロクスの迷宮。

　ここは地下５階層からなるダンジョンである、ということをセエレさんが教えてくれた。下に行くほど、強いモンスターが生息しているんだとか。恐ろしい魔獣も出ることがあるらしい。

　今のところは普通の洞窟と変わらないような風景が続いている。

「あ、そこ気をつけてねぇん。罠（トラップ）あるわよぉん」

「う、うわっ！」

　何かを踏んだと思ったら、矢が飛んできた。矢は僕の鼻先をかすめて岩壁へと突き刺さった。

「油断しちゃダメよぉん」

「び、びっくりしました。なんで罠があるってわかったんですか？」

「ワタシたちモンスターは人間よりも危機回避能力が高いから察知できるのよぉん。とにかく集中力を切らさないようにねぇん。ダンジョンでは何が起こるのか予測できないからぁん。油断、即、死よぉん」

「は、はい」

　死と隣り合わせにあるという緊張感が、僕の神経をすり減らし、体力を削っていく。普通に歩いているだけなのに、汗が止まらない。まだまだ先は長いというのに……これはかなりキツいなぁ。

「無理だと思ったら、すぐに退くことよぉん」

「わ、わかりました」

　慎重に歩を進める。奥の暗闇から、何かが飛んでくる気配があった。

　それは、大きな蝙蝠たちだった。

「わ、わ！」

「大丈夫よぉん。魔獣でも何でもないわぁん。何かから逃げているみたいねぇん。あ……来るわよぉん」

　ひたひたと、小柄のそいつが現れた。

　それは緑色の肌をした、小柄のモンスターだった。鼻は大きくひん曲がっている。これまた大きな口には鋭い牙がいくつも生えている。いびつに尖った耳が、ぴくぴくと動いていた。

　手に石斧のようなものを持ったそいつは、にたにたと笑っている。

「あれはゴブリンねぇん。大丈夫、前に会った大アリさんたちよりはるかに弱いわぁん」

　ゴブリンの耳がぴくりと動く。

「あぁん？　おれが弱いって？　てめぇ、何様……ってセエレ！？　“鬼蜘蛛”のセエレじゃねぇか！　く、喰わねぇでくれー！」

「喰わないわよぉん。不味そうだしねぇん」

「な、なんでアンタがこんなところをうろついているんだよぉ」

　ゴブリンはがたがたと震えている。鬼蜘蛛って……セエレさん、実は怖いモンスターなんだろうか。いや、十分に怖いけれど。

「この子のつきそいよぉん」

「つきそい？　ニンゲンの小娘がなんだってダンジョンに？」

「初めてダンジョンに挑戦するから、色々と教えてあげてるのぉん」

「そ、それはそれは……それじゃ、おれはこれで」

「待ちなさぁい。クレスちゃん、あのゴブリンと戦ってみてぇん」

「「えっ！？」」

　僕とゴブリンは同時に声をあげた。

「戦って、ちょっと緊張ほぐした方がいいわぁん。実戦経験にもなるし、どうかしらぁん？」

「は、はい。やってみます」

「ちょ、ちょっと待て！　おれ、ニンゲンとなんざ関わりたくねぇ」

「何か言ったかしらぁん？」

「いえ、なんでもありません！　く、くそう。悪く思うなよ、小娘！」

　僕、男なんだけどなぁ。こんな格好しているから説得力ないけれど。とにかく、ゴブリンと戦うことになってしまったらしい。

　ゴブリンは石斧を構え、じりじりと近づいてくる。

　いきなり真正面からぶつかっていくのは得策ではない。僕はアリと戦った時のことを思い出した。セエレさんはあのアリよりはるかに弱いと評価していたけれど、油断してはならない。

　僕は剣を構えて、その距離を詰めた。ゴブリンが前に出る。

　石斧が大きく振られた。動作は速くない。僕は斧をかわして、再び距離を取った。

　ゴブリンはよたよたしている。石斧に振り回されている感じだ。これならいける。今度は僕が前に出た。

「うおっ！？」

　僕は石斧に向かって剣を叩きつけた。ゴブリンはそのまま、地面を転がった。僕は追撃しようと剣を振り上げた。

「ま、まいった！　勘弁してくれ！」

「へっ？」

　呆気ない幕切れに、僕は拍子抜けしてしまった。

「まぁ、群れていないゴブリンはこんなものかしらぁん。でもクレスちゃん、最後の最後まで気を抜いちゃ駄目よん」

「うひゃあ！」

　僕はセエレさんにおしりをなでられて、変な声を出してしまった。

　でも、そうか。ゴブリンの言葉に、僕は気を抜いてしまっていた。あれが演技だったり、他に敵がいたら、隙を狙われてやられていたかもしれない。気をつけなきゃ。

「おぉ、いてえいてえ……」

　ゴブリンが腰をさすりながら立ち上がった。

「なかなかやるじゃねぇか、小娘。なんかよくわかんねぇけど、まぁ、頑張りな」

「協力ありがとねぇん」

「それじゃ、俺はこれで。今日の飯の大蝙蝠捕まえにいくんで」

　ゴブリンはひたひたと、蝙蝠の逃げた、ダンジョンの入口の方へと向かって歩いていった。

「これでちょっとは、肩の力抜けたかしらぁん？」

　セエレさんに言われて、僕は少し、身体が軽くなっていることに気づいた。なんだかちょっと、自信も出てきたような気がする。

「それじゃ、先に進みましょ」

「……はい！」

　僕たちは地下２階層を目指し、前進するのであった。