ひよっこ神様異世界謳歌記

2

　お屋敷の中に入ると、広い奥座敷に直行する。帝様がそこで待っているのだ。

　南の人達も到着はもうすぐだということで、今日はとりあえずの慰労会（いろうかい）を東と南の合同でやるということになっている。

　綾芽達が来る一時間程前に東の料理人さん達留守居役（るすいやく）も南のお屋敷に到着しており、桐生さん達に引きずられるようにして厨房（ちゅうぼう）へ消えていった。

「遠くまでご苦労であったな」

「いえ」

「皆が無事のようでなにより」

　夏生さん達は帝様の真向かいに腰を下ろした。

「鳳が怪我を負ったと連絡がありましたが」

「問題ない。そいつに治してもらった」

　その間に座る鳳さんが私の方を顎（あご）で指してきた。

　ついついドヤ顔を浮かべていたのか、ペシッと夏生さんに頭を叩かれた。酷（ひど）し。

「その後なに食べたん？」

「コンビニのおにぎり。いーっぱい。おいしかったぁ」

　冷めても美味しいおにぎりはなかなかに有能な食料だと思う。その中でも塩だけのが今のところ一番好き。

　異論？　もちろん認めます。

「そんなに腹減ってたのか？」

　海斗さんがニヤニヤと笑いながら聞いてきた。

「んー。おなかへりすぎてわかんなくなってた？」

「なんで首傾（かし）げるんだよ」

「わたし、あのときがんばったから！　おなかすいてたけど、それをこえるたたかいがそこにはあった！」

「だからドヤ顔すんな」

　夏生さんからの本日何度目かの頭ペシッ。

　痛い、けど、なんか嬉しい。ついついにやけてしまう。叩かれた部分を押さえて笑ってしまった。

「雅、悪いが茶を運んできてくれるか？」

「いいですよー」

　綾芽の膝（ひざ）から立ち上がり、部屋の中を見渡して人数を確かめた。

　帝様に、橘さん、鳳さんに、夏生さん、海斗さん、綾芽。それから私の分。全部で七つか。うん、ぎりぎりいける！

「ちょっとまっててくださーい」

　奥座敷を出る時、入れ替わりで奏様とカミーユ様が入ってきた。

　すれ違いざまにカミーユ様が私にちょっかいをかけてこようとして、どうしても首が一瞬すくんでしまう。

　もちろん、それをしっかり見ていた奏様にカミーユ様はバッチリと制裁（せいさい）を食らっていた。

「かなでさまたちも、おちゃいりますか？」

「私はいいわ」

「今はいいかな」

「はぁーい」

　襖（ふすま）を両手で閉め、厨房の方へ向かう。

　その途中、カチャカチャと何か音がする部屋を見つけた。

　障子が開いていたのでひょっこり覗（のぞ）いてみると。

「あ、りゅー！」

　荷物の整理をしていた劉さんがいた。

　劉さんは私に気づくと、手を止めてこちらに来てくれた。

「みやび、どうした？」

「いまからおちゃとりにいくの。ななつ」

「いっしょ、いく」

「うん！　いこー」

　差し出された手を繋（つな）ぎ、ブンブンと振りながら一緒に廊下を進む。

　厨房では沢山（たくさん）の人が忙しそうに働いていた。

　どんどん盛り付けられていく料理はどれも美味しそうで……じゃない。そうじゃない。

「ん？　おチビちゃん達、どうしたの？」

　入り口近くにいた南の料理人さんから声をかけられた。

　その人がすぐに手を拭（ぬぐ）ってこちらに来てくれた。つまみ食いしに来たとでも思ったのか、その手にはエビフライが摘（つま）んである。

「あーん」

「あー」

「……どう？」

「んっ！」

　外の衣はサックサク、中の海老（えび）はプリップリ。

　旨（うま）し！　満点！

　グッと親指を立てて返事をした。

　問題はこのエビフライに何をつけて食べるか、だ。

「よしよし。なら、これは大丈夫だね」

「みやび」

　劉さんから肩をトントンと叩（たた）かれた。

　顔を上げると、劉さんは僅（わず）かに首を傾（かし）げている。

　……分かってる。

　私がここに来たのはつまみ食いのためじゃなくって、お茶を運ぶためだ。

「おにーさん、わたし、おちゃをはこばなきゃいけないの」

「お茶？　いくついるの？」

「ななつ」

「七つは……危ないんじゃないかな？」

「んーん。へいき。あのね、りゅーとはんぶんこするから」

「あ、あぁ。そうなんだ。熱いの？　冷たいの？」

「あ」

　聞くの忘れてた。

　ど、どーしようっかなー。

「みやび、どっち？」

「わたしはー」

　お座敷、暖房つけてたから……。

「ぬるめ」

「そう言われてみれば、ぬるめっていう選択肢（せんたくし）もあったね。どうする？」

「あつい、みっつ、つめたい、みっつ。ぬるめ？　ひとつ」

「半分ずつね。分かったよ」

　うーん、劉さんがいてくれて良かったぁ。

「はい、お待たせ」

　お兄さんがそれぞれ準備してくれたうえにお盆（ぼん）にまで乗せて持って来てくれた。

　大きいお盆に六つ、小さいお盆に一つ。言わずもがな、私が小さいお盆だ。

「……もうちょっともてるよ」

「そっかそっか。じゃあ、これね。ほら、早く行かないとお茶が冷めちゃうよ」

「えっ、あっ」

　お兄さんは私のお盆に布巾（ふきん）を追加して背中をグイグイと押して来た。劉さんも後ろについて来ている。

「チビ、邪魔しない」

「あい」

　厨房の奥で大きな鍋の中をかき混ぜている薫くんからお叱（しか）りの言葉が飛んできた。

　東の厨房では薫くんの言うことは絶対。料理長である彼に逆らおうものなら、料理の一品や二品減らされるなんて容易に想像ができる。

　でも、ここは南の厨房で料理長は桐生さんだ。

　それでも身体に染み付いた慣れとは怖いもので、さっさと足が先に動いていた。

「かおるおにーちゃま、がんばって！」

「ほら！　前を見る！」

「……うわっととと」

　後ろを振り返りながら歩いていたら、目の前に柱がいきなり現れたんですけどっ。

　薫くんと、間一髪（かんいっぱつ）のところで柱と私の顔面の間に手を滑（すべ）り込ませてくれた劉さんのおかげで、無事に事なきを得た。

　劉さんや、本当に何から何までありがとうございます。これは後で、綾芽からもらった金平糖を分けてあげねばなるまいね。

　……それが私にできる最大限のお礼の仕方なんだけど、それで大丈夫？