ひよっこ神様異世界謳歌記

9

◇　◇　◇　◇

　なんとも言えない空気がお店の中に漂（ただよ）っている。

　けれど、神様二人はまったく気にせず、自分がやりたいことを各々（おのおの）していた。

　……うん、この二人はダメだ。

「ねぇねぇ」

　隣に座る橘さんの服の裾（すそ）をちょんちょんと引っ張った。

「どうしました？」

「おみみ、かしてくださいな」

　背中を丸めて耳を近づけてくれた橘さんの耳元に、両手で円を作って持っていく。

「るいおねーちゃまたち、おそいね」

「そうですね」

「くろきしゃんとなかなおり、できるとおもう？」

「どうでしょう。そればかりはなんとも……」

「ミャウ」

　え？　ミャウ？

　なんともミャウ？

　可愛い鳴き声が橘さんの口……ではなく、頭の上から発せられた。

「……うわぁ！」

　白い小さな虎――ホワイトタイガーと呼ばれる種類なんだろう小虎が、橘さんの頭に前脚をかけるようにして私を見下ろしている。

　動物園では見たことがあるけど、それも成獣になった虎で、こんな一目で子供と分かるコは初めて見た。

「西の疾風（はやて）ではないか？」

「ちょっと雅さん、すみません」

　橘さんが頭の上に手を伸ばし、疾風と呼ばれた小虎を下ろす。

　疾風は橘さんの膝に大人しくちょこんと座った。

「ねぇ、橘さん。なんか首のところについてない？」

「本当ですね。首の鈴紐（ひも）に結び文が」

　参拝客が引いたおみくじを結ぶような結び方で紐に結ばれていた。

　それを橘さんが取り、目で書かれている文字を追い始める。

　その間に、恐る恐る小虎へ手を伸ばすと、向こうから頭を摺（す）り寄せてきた。

　……んんっ！　もふもふ。

「……陛下。西の鳳さんが重傷だそうです」

「えっ！？」

　西の鳳さんって、あの鳳さん！？　海斗さんや綾芽もその昔、ものすごく扱（しご）かれたっていう強者の鳳さん！？

　なんで重傷！？　何があったの？

「また、これ幸いと離反者も大勢でたとのことです」

「……それは誰からだ？」

「西で副官を務めている泰原さんです」

「なるほど。鳳が次の長にと温めている男か。それで、鳳はどこで治療を？」

「都を出てすぐの山麓（さんろく）の病院だそうです。幸い、命に別状はないそうですが」

「そうか。他には？」

「指示はこれ以降、北の八尋さんが出すそうです。離反者の名も夏生さんの指示により控えていると」

「さすがだな。……雅」

「あい」

　帝様がこちらに軽く首を曲げて目を向けてくる。

「少しの間なら構わんだろう。あまり無茶をせんというなら見舞いへ行くか？」

　それはもちろん。

　でも、今は……。

「……るいおねーちゃまが」

「なに。これは黒木と瑠衣の問題。それにほら」

　帝様が奥のバックヤードへ続く扉を指さした。

　すると、直に扉が開き、なんだか神妙な面持ちの瑠衣さんと奏様が出てきた。

「ごめんなさい、みんな。これから黒木と二人きりで話があるの」

「るいおねーちゃま」

「雅ちゃん、またね」

　そう言われると、うんと頷くことしかできない。

　バイバイと手を振って、後ろ髪を引かれながらお店を出た。