月と雫のあいだ

線香花火

今夜はみんなでお料理 - 第91話

　その後は松尾さんも交えておしゃべりしながら、弓坂の様子をそれとなく観察していた。

　山野と上月の勝負がついたのか、上月が地団駄を踏んでいるのが見える。あいつ、負けたんだな。

　勝負で負けた方が缶ジュースを奢る口約だったと思うが、本当に奢るのだろうか。

　上月が悔しがりながら引き下がって、おっ、次は弓坂と山野がテニスをはじめるみたいだ。山野が弓坂に指示を出している。

「あっ！　未玖ちゃんと山野くんがテニスするみたいだよっ」

「おお」

　妹原もどうやら気づいたみたいだ。ふたりの様子に釘付けになっている。

「八神くん、見てみて！　未玖ちゃん、すっごく嬉しそうだよっ」

「あ、ああ」

「このまま、山野くんとうまくいってくれたらいいね」

「そうだな」

　妹原は少し興奮しているのか、俺のシャツの裾をちょんちょんと引っ張りながら喜んでいる。

　妹原って、恋愛話が好きなんだな。女子だから当然なんだろうけど。

　入学当時のもの静かな妹原からはあまり想像できない姿だ。でも、こういう妹原も可愛くていいかもしれない。

　それからもう一セット妹原とゲームして、午前中のテニスは終わりとなった。

　昼食は別荘で採って、午後はまったりした後に夕食の買い出しに行くみたいだ。

　夕食なんて今日もバーベキューでいいだろと思うけど、山野と上月はそう考えていないようだ。どんな料理でもいいから、みんなで何かをつくりたいらしい。

「せっかく五人で遊びに来てるんだから、夕食くらいみんなでつくらないと意味がないだろ。そんなことを考えているのはお前だけだぞ」

　軽井沢駅のそばのスーパーまで、松尾さんたちが運転する車で移動する。スーパーの入り口で籠とカートを拾って山野が眉根を寄せる。

「そうよ。あんたはいつもそうやって、楽することしか考えていないんだから。そんなだから女子にもてないのよ」

　上月も山野につづいて異議を申し立ててくるが、女子にもてるかどうかは関係ないだろ。

「まあまあ。ヤガミンはぁ、そんなつもりで言ったわけじゃないからぁ」

　弓坂がくすくすと笑いながら擁護してくれる。すっかりいつもの弓坂に戻ったみたいだ。

　弓坂は俺たちの最後尾で妹原と楽しそうにおしゃべりしている。弓坂はやっぱりにこにこしている方がいいな。

　それはともかく、買い出しに行くまで今晩の献立を話し合っていなかったが、何をつくるのだろうか。

「そういえば、夕飯は何をつくるんだ？」

　すると俺たちの先頭を歩く上月が腕組みしながら、

「そうねえ。カレーとかでいいんじゃない？」

　微妙にリーダーぶった態度で言ってきた。

　俺たち五人の中で料理の経験が一番豊富なのは上月だ。だからきっと無意味なリーダー気質を発揮させているのだろう。

　そんなどうでもいい憶測はスーパーのレジの方に置いておいて、今日はカレーをつくるのか。

　みんなでつくるんだから、さぞ手の込んだ料理をつくるんだろうと思っていたけど、わりと普通なんだな。

「カレーって、また無難なチョイスだな」

　俺の口から小言がぼそりとこぼれる。カレーのルーの箱を棚からとって見比べていた上月の手が止まる。

　そして「ふんっ」といつもの小生意気な所作でそっぽ向いた。

「別になんでもいいでしょ。あんたはどうせ料理しないんだから」

　なんだとっ。

「なんだよそれ。みんなでつくるんだから、俺だって料理するだろ」

「はあ？　あんた、何言ってくれちゃってんのよ。自分ちを危うく火事にしかけたのは、どこのだれでしたっけ？」

　くっ。俺が料理できないことを冷静に分析してやがる。

「あんたが料理したら、未玖の別荘が火事になるでしょ。そんなことしたら、ただじゃ済まないんだからね。その辺をちゃんと考えて発言しなさいよ」

　俺は料理が大の苦手だ。いや苦手というレベルを通り越して、殺人的ですらある。

　上月の言う通り、中学二年のときに料理しようとして、自宅を危うく火事現場にしかけたからな。上月が制止するのは当たり前だと言える。

　それでも、みんなで料理するのに、俺だけキッチンに立てないなんて、ひどいじゃないか。これでは仲間はずれだ。いじめだ。辛辣な爪弾きだ。

「そういえば八神は料理ができないんだったな」

　山野がカートを押しながら言葉をつづける。野菜のコーナーに移動するみたいだ。

「でも、八神だけを仲間はずれにするのは、さすがにかわいそうじゃないか？　火をつかわせるのがだめなら、じゃが芋の皮むきでもさせればいいと思うが」

「だめよ。透矢に包丁なんて持たせたら、指が全部なくなるわよ」

　これもまったくもって上月の言う通りだ。ぐうの音も出ない。

「透矢の料理下手は常軌を逸しているからね。どんなことがあっても、こいつはキッチンに立たせちゃいけないのよ」

「そ、そうか。上月がそこまで言うのなら、仕方ないな」

　山野があっさりと引き下がる。若干引いてみるみたいだが、無表情で引くなんて本当に器用なやつだな。

　野菜コーナーで袋詰めにされたじゃが芋や人参を拾って籠の中に入れていく。食材選びはすべて上月まかせだ。

　肉は贅沢に牛肉をつかうのかと思っていたけど、庶民的に安い豚肉で済ませるようだ。

　お金は弓坂の親父さんが全額を気軽に出してくれるが、調子に乗って高価なものをせびるわけにはいかないよな。

　他にサラダ用のベビーリーフやコーンの缶詰を買ってスーパーを後にする。別荘にまっすぐ帰るみたいだ。

　二十分くらいで別荘に到着して、ビニール袋に詰めた食材をせっせと運ぶ。荷物運びは俺と山野の役目だ。

　食材をキッチンに広げている間に、上月や妹原は支給されたエプロンを首から掛ける。エプロンまで松尾さんたちが用意してくれているみたいだ。

「麻友ちゃんといっしょにお料理できるなんて、すごく楽しみ」

　薄いピンク色のエプロンをかけた妹原がはしゃぐ。俺も妹原といっしょに料理がつくりたかったぜ。

「あたしもぉ、お料理したことは、ほとんどないからぁ、すっごい楽しみぃ」

　弓坂はパステルカラーの黄色のエプロンをかけている。人参をさっそく包丁で切ろうとしているけど、皮を先に剥くんじゃないのか？

「それじゃあ、雫はじゃが芋の皮を剥いて。未玖はサラダの用意をお願いしたいから、ベビーリーフを水で洗って」

　上月がキッチンで手を洗いながらふたりに指示を出す。俺の家で普段から料理しているから、かなり手馴れている。

　妹原と弓坂も上月の指示に素直に従う。女子三人の夕食づくりがはじまったみたいだ。

「俺たちがいたら邪魔になるだけだな。八神、向こうに行ってるぞ」

　そう言って山野が後ろのリビングダイニングを親指で指す。料理している様子をじっと観察していたかったけど、妹原や弓坂に気持ち悪い男だと思われたら嫌だな。

　俺は渋々山野の指示に従った。