月と雫のあいだ

悪魔の素顔 - 第58話

　昼飯を食べ終えて、四階のかったるい階段を山野たちと昇る。午後の授業なんて受けたくないけど、帰宅したい気持ちをじっと耐えるしかない。

「午後の授業、かったりいな」

「優等生のくせにふしだらな発言をするんだな」

「優等生って言うな」

　なんていう実のない会話をしていると、弓坂が階段の踊り場で横にくるりと一回転して、

「あたしもぉ、ヤガミンのおうち、行ってみたいなぁ」

　なんの脈絡もなく言い出したから、一瞬ドキッとしちまったじゃないか。

「えっ、俺んちに来たいのか？」

「だめぇ？」

　だめぇって、親に甘える五歳児みたいな感じで言われてもな。

　弓坂に来てほしいのは山々だが、女子ひとりを家にあがらせるわけにはいかないだろ。俺には妹原っていう本命がいるんだから。

　俺が返答に窮していると、山野が歩きながら腕組みして、

「弓坂も家に招待してあげればいいんじゃないか？」

「お、おいっ」

　お前が無責任な発言をしたから、弓坂が「わあ」って満面の笑みになっちゃっただろ。

「なんだ、上月以外の女子とふたりでいるのは不安なのか？」

「不安っていうか、そんなことしたら、また妹原に誤解されるだろ」

「それなら、上月も呼べばいいんじゃないか？」

「あっ、それでぇ、ヤガミンと麻友ちゃんは仲良しだぁ」

　おい、ふたりで勝手に話を進めるな！　上月とは国交断絶中だっつうの。

　山野も弓坂もいいやつらなんだが、ふたりして突拍子もないことを言って話を進めるから、唯一の突っ込み役である俺の負担が半端ないぜ。

　そんなやりとりをしている間に四階に到着する。階段の昇り口に、男女のカップルと思わしきリア充どもが会話しているのが見える。

　男の方は、壁際に追いやった女子に身体を傾けて、キザったらしく壁に手なんかついている。まるで中越みたいだな。

「なあ、麻友。最近冷たくねえか？」

　――って、上月と中越じゃないか！

「うそぉ」

　弓坂も口に手をあてて、信じられないという顔をしている。山野は表情を変えていないが、目の前で繰り広げられている壮絶な光景に見入っていた。

「前はメールしたらすぐ返してくれたのに、今は全然返してくれないじゃん。俺、なんか悪いことした？」

　中越が爽やか度マックスの笑顔とさらさらヘアで問いかけるが、上月はじっと口を閉ざしてそっぽ向いている。先生に説教を食らっているときみたいに。

「俺、悪いことしたなら、謝るよ？　麻友のこと大好きだから」

　中越はさらに顔を寄せて甘い言葉を投げかけるが、おいおい。公衆の面前でよくそんな臭い台詞を吐けるな。

　俺もこれだけ自信満々に口説けたら、妹原の心をつかむことができるのだろうか。

　その後も中越がしつこく詰問したが、上月は指先ひとつ動かさないで、じっと我慢していた。昨日、妹原と弓坂に伝えたことを身をもって証明するかのように。

「麻友ちゃん……」

　弓坂の悲愴な声に、上月と中越が振り向く。そして上月と目が合うと、あいつは目を大きく見開いて、この世の終わりを目撃したかのような顔をした。

「は、はなれてっ！」

　上月が両手を突き出して、中越の胸を力いっぱいに押し出す。突然の行為に中越が尻餅をつく。

「おいっ！　麻友！？」

　上月はかなり焦っていたのか、教室のない方向へ走っていこうとしたが、途中で気づいて踵を返していた。

　教室へと走り去っていくあいつの背中に、中越の悲鳴が虚しく響く。

　あいつは、俺を見て焦ったんだよな。きっと……。

　中越は俺たちの痛々しい視線に気づいてもテンパったりしないで、すっとその場に立ち上がった。そして、落ちついた所作で尻についた埃を払い、

「ちっ」

　前に俺に放ったあのうざい舌打ちを、これ以上なく苛立った顔で放ちやがったのだ。

　その凶悪極まりない顔を見て、俺の選択に誤りがなかったことを確信した。こんな何を企んでいるかどうかもわからないやつに、上月を近づけてはダメだ。

「なかなか衝撃的なものを見ちまったな。いろんな意味で」

　中越が階段を降りていくのを見送って、山野が他人ごとのように言った。

「うん。……でもぅ、麻友ちゃん。あたしたちにぃ、見せてくれたんだね。昨日のこと」

　弓坂の少し悲しげな言葉に、胸が強く締め付けられる。

「八神。これでもまだ、あいつを許さないつもりか？」

「そんなこと言われたって、知らねえよ。あいつから、あ謝られた、わけじゃねえ」

　苦し紛れに返答すると、山野が俺に聞こえるように嘆息した。

「お前たちは揃いも揃って強情だな。だから気が合っているのかも知れないが」

　ほっといてくれ。俺だって、好きで強情になったわけじゃない。でもな、はいそうですかとあっさり引くわけにはいかないんだよ。

「これなら、あいつが苦労するのもうなずけるな」

「は？　なんだよそれ」

　山野がメガネのブリッジを押し上げて俺を一瞥する。

「妹原もそうだが、お前も相当鈍感なやつだな」

　すたすたと階段を昇る山野の後を弓坂がつづいていく。

　この俺が、鈍感？　そりゃどういう意味だよ。

　意地悪い上月の浅はかな考えなんて、俺はだれよりも先に看破している。ひとつの文脈すら間違えずに。

　それなのに、間違えてるのは俺の方だっていうのかよ。

「あれぇ？　あそこにいんの、ライトっちゃんじゃね？」

　背後から桂に声をかけられて、振り返ると桂と木田がそこに立っていた。ふたりとも昼飯を食べ終わったばかりで眠たそうな顔をしている。

　木田が長い前髪を中越みたいに掻きあげる。

「きみは、お昼はいつも山野といっしょに食べてるんじゃなかったのかね？」

「ん、ああ。ちょっとな」

「ええっ、もしかして、けんかけんかぁ？」

　桂が間抜けな顔を能天気に近づけてくる。お前はほんと、いつ見ても幸せそうな顔をしてるな。

「んなわけねえだろ。もう授業はじまるから、教室に戻んぞ」

　俺は桂の顔を左手で押しのけて、木田と階段をあがった。