サヨナラペイン

15-7

　「あたしだって。あたしだって悲しいの！」

　耐えかねて、弥絵は叫んだ。

　「篠沢を殺せばお兄ちゃんが生き返るならいくらでも殺したいよ！　でもそんなことありえないじゃない！」

　宣子は哀しそうに微笑んだ。

　「うん。わたしも同じこと思ったよ。ありえないよね、生き返らないよね。……だから、そんな世界に意味はないの」

　「……宣ちゃん？」

　宣子はじりじりと後じさり、気づかないほどゆっくりと、弥絵から遠ざかってゆく。

　木立の暗がりへと、彼女の輪郭がぼやけていった。

　「一志くんのそばに行きたい」

　「宣ちゃん！」

　弥絵は焦り、一歩、宣子に近づいた。

　「……戻ってきて。誰も宣ちゃんを責めないから。篠沢は助かっちゃったけど……あんなやつ死ねばいいけど……宣ちゃんが手を汚す価値なんかないやつだよ!?　お願い、戻って……」

　ありがとう、と宣子は笑った。

　「一志くんのいない世界に戻りたくないの」

　「そんな……」

　「わたし、弥絵ちゃんのこと羨ましかった。一志くんが、わたしより弥絵ちゃんを愛してることも知ってたよ」

　「え」

　思いがけない言葉に、弥絵は本気で驚いた。

　「違うよ！　お兄ちゃんは宣ちゃんのこと、本当に、好きだったんだよ」

　嫉妬していたのは弥絵のほうだと伝えたい。

　「ありがとう、嘘でも嬉しい」

　「嘘なんかじゃない！　こないだも夢に出てきて、宣ちゃんのこと心配して……」

　宣子は吹き出した。弥絵の言う馬鹿な冗談に付き合って笑ってくれるときの、優しい表情になって。

　「ねえ弥絵ちゃん、わたしあなたが憎らしいときもあったけど、嫌いじゃなかったのよ。素直じゃないとことか、とても可愛かったから……」

　過去形で語らないでほしい。戻ってきてほしいと切実に思った。

　「ちょっと僭越だけど、最後にお姉さんとして忠告してあげるね」

　宣子は穏やかな顔をしていた。まるでいつもの彼女だった。

　「医師の前ではもうすこし素直になりなさい。好きなんだから」

　弥絵は本気で面食らった。

　「好きなんかじゃ」

　「ほら、素直じゃないの」

　「ちが……」

　宣子はくるりと背中を向けた。

　「宣ちゃん、だめ、戻って」

　「ごめんね。ほんの少しだけ、弥絵ちゃんよりも早く」

　「だめっ、だめだってば!!」

　「一志くんのところへ、行かせて」

　宣子は劣化して地面に落ちていたロープをふわりと跨ぎ、闇の中に消えた。

　弥絵は全力で彼女を追った。

　ロープを踏みつけたところで速度を緩め、宣子の名を叫んだ。

　闇の中、ほぼ垂直に近い斜面が弥絵の目の前に広がった。

　宣子の姿はなかった。

　弥絵は崖下の暗闇を覗きこんだ。恐ろしく深く黒い空間があるだけで、かたちのあるものはなにも見えなかった。遠く、水の音が聞こえた。崖下には川が流れているはずだった。

　宣ちゃん。

　生きて。

　生きて。

　生きて。

　お願い。

　弥絵は祈り、草の上に膝をついた。

　「……弥絵ちゃん！」

　背後に杉本の声が聞こえた。

　振り返る。声が出なかった。なにを言えばいいのか判らなかった。

　弥絵は身を震わせ、近づいてきた杉本に無言で飛びついた。

　杉本は一瞬戸惑った顔を見せたが、すぐに強く、弥絵を抱きしめた。

　弥絵は大声をあげて泣いた。