えぴそ~ど39 「想いは想いのままで――(上)」
「おい、終わったぞ。お前もさっさと浴びてしまえ」
シャワーを浴び終わった凡介が廊下へと出てくる。
夏も間近で熱いのか、最近は“上半身裸で首にタオル”という恰好で出てくるのだけど、私は毎回それを見るたびに、鼓動が高まるのを感じていた。
濡れた髪もまた、その一端を
こらこら、私ったらもう……。
私はもたげてくる感情を頭を振って追い払うと、「はーい」と言ってユニットバスへと向かう。
すると、すれ違う凡介の石鹸の匂いが
だーから、止めなさい、私っ!
ユニットバスへと入り、脱いだ服をかごの中へ入れる。
ちなみにそのかごは、変態凡介出現の次の日に買ったものだった。
もうあの凡介が表に出てくることはないと思うのだけど、念のためにと。
ふう……。
私は一度深くため息を吐くと、そして熱いシャワーを浴びる。
でもなぜか、そのシャワーはすぐに冷たくなった。
「冷たっ!? え? なになに、なんなのっ? ちょっと凡介っ、お湯が出ないんだけどっ!」
すると凡介がドア越しに言う。
「給湯器の故障だ。かれこれもう十三回目だな。次に壊れたら
三回目くらいで交換しとけよっ!!
「もう、どうすんのよ、これからシャワーを浴びるってときにぃ。どうにかなんないの?」
「ならん。諦めろ」
「やだやだやだっ、女神は毎日シャワーが当たり前なのーっ! 心も体も清らかで汚れのないのが女神なんですーっ」
「それはお前が女神だったらの話だろ」
女神ですけどっ!!
私が尚も食い下がっていると、凡介は何か思いついたのか、“そうだ”の後にこう言った。
「銭湯に行ってきたらどうだ。確か近所にあったはずだ――」
◆
凡介の言った通り、すぐ近所には『
大通り沿いで時刻が二十時ということもあってか、それなりに客がいるようで、賑やかな雰囲気に覆われている。
一人でゆっくりとはいかないようね。
……まあ、こいつが一緒にいる時点でゆっくりできないだろうけどっ!
「アラモは女湯なのです。ロゼリアさんはどっちなのですか?」
「女湯に決まってるでしょっ! ……でもまさかあんたの部屋の給湯器も壊れたとはね。大丈夫なのかしら、あのアパート」
「さあ? なのです。もうアラモにはどうでもいいことなのです。さて銭湯で老廃物の排出をするのです。老廃物の排出を」
なぜ、その効能だけを強調っ!?
アラモードが、『ゆ』と書かれたのれんの下をくぐっていく。
その背中を追いかけながら、私はふとアラモードの言葉に引っかかりを覚えた。
あいつ、“もうアラモにはどうでもいいこと”って言ったわよね。
それってまるで、あの部屋からすぐにでも出ていくみたいじゃない――。
◆
「イレギュラーゲートがどこかで開きつつあるのです」
脱衣場でチッパイを惜しげもなく出したアラモードが言う。
「イレギュラーゲート……。噂には聞いていたけど、それって本当に作れるものなのね」
イレギュラーゲート――。
それは正式に認められた転移門ではない疑似転移門。
つまり天界人が作ったものではなく、異世界に住まう者が作り出したものを総じて、その名前で呼んでいた。
「科学なのか魔法なのか、あるいは別の方法なのかはわからないのですけど、どこかの異世界人によって作られたのは確かなのです。そしてそれは、アラモ達天界人から見れば違法なものであり、絶対にあってはならないものなのです」
私も自慢のEカップを御開帳させると、アラモード共に浴室へと向かう。
ドアを開けると、立ち込めた湯気が体を包み込んできた。
「要するに、そのイレギュラーゲートを調査しないといけないから有給を取りやめて天界に戻ると。そういえばあんた『天界監理官』だったわね。……でもいいの? 私が言うのもあれだけど、あんた凡介のこと好きだったみたいだし」
「凡介様は大好きです。でも一緒にいて気づいたのです。凡介様の気持ちはアラモには全く向いていないことに……。それくらいアラモにだって分かるのです」
いつもなら、舌も滑らかに悪態が出ていたと思う。
[ざまーみろ、ペチャパイ]とか、[おめーは妹にしか思われてねーんだよ]とか、[サブヒロインの末路としては上出来-っwww]みたいな、まあそんな感じのが。
でも寂しげに
「だから丁度いい機会なのです。凡介様を吹っ切るいい機会なのです。……あ、ここにするのです」
アラモードが開いている洗い場を確保して、お風呂椅子に座る。
すると手に持っていた愛用のシャンプーハットを付けて、頭を洗い出した。
幼児かよ……と小声で突っ込む私は、そのとなりで同じく頭を洗う。
そして体の隅々まで綺麗にしたあと、待ってましたとばかりに湯船へと入った。
とても熱い。
だけど体の芯まで温まるその熱さは、とても気持ちのよいものだった。
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