第６章真・神様のテスト

　悪魔メフィストフェレスは館で机に向かっていた。机の上にはさまざまな書類や手紙やらが所狭しと散乱している。窓の外では夜の闇の中に雷鳴が響き渡る。

　そのわずかに残されたスペースで、彼はなにやら手紙を書いていた。スラスラとペンは進み、最後に自身の署名がしたためられた。

「ふう。ようやくひと息つけるわ」

　メフィストフェレスはゆっくりとペンを置いた。そして両の腕をググッと上へと伸ばした。どうやら手紙をすべて書き終えたらしい。彼は右手で額の汗をぬぐいながらほおっと息を吐いた。ろうそくの炎がゆらっと揺れた。

「やはり魔界の意見交換会の幹事など引き受けるのではなかったわ。手間ばかり取らせおるくせに、こちらのメリットたるや微々たるもの」

　小声でブツブツ言いながら今書いたばかりの手紙を三つ折りにし、魔界専用の封筒へと差し入れる。そして机の上にあるほかの何通かの封筒といっしょにすると、その全ての宛先をもう一度確認した。

　確認が終わると彼は右手を伸ばしそばにある紐を引いた。なんともいえぬ不協和音が館に響く。

「ご用でございましょうか、メフィストフェレス様」

　ひとりの女悪魔が扉を開けて入ってきた。全身が灰色。メイド服のようなものを着ている。

「うむ、ゾルゲよ。これらの手紙を明日の朝一番に出しておくように。それからドラキュラ邸への訪問の用意はできておるかの」

「はい。そのことでしたら万事滞（とどこお）りなく」

　ゾルゲと呼ばれた灰色の女悪魔がひとつ礼をして封筒を受け取る。

「今日はもう遅い。下がって休むがよい。あとの細々（こまごま）したことはわしがやっておくゆえのう」

　メフィストフェレスはそう言うと再び机に向かい直った。読まなくてはならない書類がまだ２、３０枚ほど残っている。

　しかし彼は気づいた。下がって休むようにと言いつけたはずのゾルゲが、まだこの部屋から下がろうとしないことを。

「どうした。用はもう全部伝えた。早く休め。……それともまだなにかあるのか？」

　メフィストフェレスは不審そうな声を発した。そして椅子をゾルゲのほうへと回して向けた。彼女のなにやら態度を決めかねているようなようすが目に入った。嫌な予感がする。

「はい、実はついさっきこれが届けられましたので……」

　ゾルゲがおずおずと一通の封筒を差し出した。先ほど渡したのとは明らかに違う封筒だ。

　メフィストフェレスは不審そうな面持ちでそれを受け取り一瞥（いちべつ）する。

「うぬ？　なんじゃこれは。魔界の封筒ではないな。かといって人間界のものでもない。こんなものをいったい誰が……」

　そう言いながらメフィストフェレスは封筒を裏返した。

　しかしその裏側に書かれた名前を見た瞬間、彼の顔色がさっと変わった。そして大慌（おおあわ）てで封を切ると、ろうそくの明かりを手元に引き寄せて中の手紙を読み始めた。

　と言っても手紙は署名も含めてたったの３行しかなかったのだが。

“親愛なる悪魔メフィストフェレスよ

　明日の朝１０時に我が寝所に来られたし。面白いものをみせてやろう。

　神”

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