鹿狩のカムイウタラ -Rise of the Fallen-

3-12 母 Hapo

　軽トラに揺られ、毛布に包まれまどろみながら、山道を行き来する。

　幼少の記憶は、それが最初だった。

　タキノ山に住む猟師の家ゆえ、トキワの保育所は遠かったが、毎日のように父親、もしくは母親が運転し送り届けてくれた。よく遊び、よく怪我をし喧嘩をし、よく日に焼け、そしてよく帰りの車中で眠りこける子どもだったようだ。

　そんな俺を、毎日のように母親は労わっていた。

　父が猟をして大物を連れて帰ってくると、俺は母の料理を手伝った。

　父に解体の仕方を学んだ。山からの恵みに感謝することを忘れるな、そう教わった。

　母に味付けの妙を学んだ。言うことは難しかったが、両親はいつも喜んでくれた。

　両親の心からの笑顔が、変わらぬまま俺の目に焼き付いている。

　............

　その顔は歳を負って移り変わりゆく。母は痩せこけて、目には彩りが消え失せる。

　そして父親の顔が大きく変わった。細長い優男が、四角くごつごつした顔に移り変わる。目鼻の形も、まるで別人のように......

　......いや、別人だ。

　............待て。俺...... いや、わたし？ は、別人......？ そして、次の俺は...だれ？

　..................

「ハサミを持ったまま走っちゃダメって言ってるでしょ。怪我をさせちゃうから」

　母親は、ある日そう言ってとても怒った。

「飛び出す前に周りを見て」

「口に出す前によく考えて」

「付き合う友達は選んで」

　滅多に怒らず、泣かない人だったが、俺を叱り泣くと、俺もとても悲しくなった。

　とても美しい人だった。父親はよく自慢にしていた。

　だけど他の子どもから、「お前のとーちゃんはひとのお母さんを奪ったらしいぞ」と言われると、俺は怒り狂った。

　手に大きな切り傷を作って、詰問された。紙切れで切ったんだと言ったら、安堵したような顔をして「もう喧嘩したらダメよ」と言った。

「ちゃんと踏みしめられた道を歩きなさい。また転ぶよ」

　そう言って泣きじゃくる俺を抱きしめてくれたので、俺は道で転ぶのが治らなかった。

　いつからだろう、母から笑顔を奪う父を、刺してやろうと思うようになったのは。

　いつからだろう。微笑む母の肢体（からだ）を、無性に貪り尽きたいと思うようになったのは。

　でもそんな思いも、いつか捨てた。のだろうか。

　父は、山の長では足らず、この国の王となろうとしていた。

　その時、母は捨てられるのだろうか。

　俺は、父を殺した。この国の王となるために。王となって、母を笑顔にしたいために。

　.........なぜだろう。

　ミラルとハルユキの顔が重なる。

　細い桃の花びらのような、伏し目がちの眼。細筆でまっすぐに引いたような眉。薄い唇。

　......ぴったりと重なりそう。そしてそれは似ているのだ。ふたりの母親に......。

『変わっちまったな、マハワト。人妻とっ捕まえてオモチャにして、子供を産ませて愛弟子か。どうせ、“魔剣の神”を移し替えるための器なんだろ、あの子ども...... ハルユキだったか。は』

　ミラルが聞いていた、柾岡の言葉。そしてミラル自身も知っているはず。なのに......

　......わたし、何をしてるんだろう。

　気を失ってる場合じゃない。止めなきゃ。

『正しいか正しくないかは問題じゃない。普通の人間には超えてはならない一線がある、ってだけだ』

　村泉ミラルは、普通の人間だ。守れなかった人のために、守ってくれた人のために。父親や母親のように誰かを守る、英雄でありたいと願う普通の人間だ。

　山中ハルユキ...... ハルは普通の人間であり、まだ幼い子どもだ。誰かを守ろうと、殺意を生み出すほどの強い決意で、空回りながらも闘う、純粋な子どもだ。

　止めなきゃ。わたしが守るんだ！！

「！！？」

「セポ！ 気が付いたか」

「...... 余所見すんじゃねえっ！」

　あたりには、無数の氷の柱・杭。千切れてのたうち回る山の悪神（ウェン・キムンカムイ）の腕、突き立つ巨大な鉞（まさかり）。

　ミラルは空中を飛び回って弾丸を撃ちまくり、ハルは地から動かず触手を振り回している。

　ちょっとまだ、クラクラしてるかな。足も激痛を伝えているし、身体中が冷たい。

　でも、わたしの身体はまだ立っていられている。まだわたしの決意の炉心は動いている。

　そして、ミラルも、ハルも生きている。

『セポ、よく聞け。ハルユキを止めるには封印ではダメだ』

「封印ではダメなのね。なんでまた」

『そもそも、依人が使役できるカムイの霊基は1つのみだ。一つ体内に抑えてしまえば、長時間発現できなくなるはずだった。だがハルユキは複数というべきか、複合された霊基を持っているんだ。おそらく、今までに屠った依人のカムイを縮合している。封印しても受容力不足ですぐ効力を失くすし、おまけに強化なしでさっきのあの戦闘力だ』

「なる......ほど...... じゃあ阻止するには」

『本体を殺すしかないだろう。霊力炉心を消失すればウェン・キムンカムイもこの世に形を保ってはいられないはずだ』

「へえ、わたしに超えちゃいけない一線を超えろと」

「いいんだセポ！！ こいつは...... こいつは俺が殺る！！！ うおっ」

『最前から彼はその気だがね』

　歯を食いしばり、よろよろと歩み出る。

「遊ぼうぜ、姉ちゃん。再装填まであと1分だ。人生最高の1分間にしようぜ」

　恐怖の塊のようなあの瞳、あの多腕。

　足がすくまないわけがない。でも、歩みを止めない理由はなかった。

「キリト、わたしは我儘かな？ わたしは...... どちらも助けたいんだ」