鹿狩のカムイウタラ -Rise of the Fallen-

3-8 軽率 Hetarka

「......ごめん」

　わたしを刺そうとしていた男を何を思ったか、ミラルは担いでプレハブ小屋へと押し入った。

「痛い？」

「谷宮に打たれたぐらいは痛くない」

「そうなんだ。傷口は？ ちゃんと治療してもらったわけじゃないんだから無理しないでよ」

「急にしおらしくなってもどうしていいかわからなくなるから、いつもの調子でいてくれ」

　灯油ストーブを焚き、またわたしに上着を被せて、テーブルの上に寝転がっている。

　手にはオンルブシの力で生成した氷を、タオルに包んで額に当てている。

「いつもの調子でいたって、痛いことには変わりないんでしょ」

「そうだな。ただ、これからのことを考えたいし、気を紛らわしたいんだ」

「..........考えは変わらないの？」

「いや。......俺は軽率だったんだな。あの瞬間、後ろからこいつが忍び寄ってきてるなんて気付かなかった。あの時、キリトさんが気付かなかったらどうしようかと思って...... ありがとう」

「え、え、え、いや、軽率だったのはわたしだったというか...... 感謝される筋合いはないわ。暴力で話し合おうとする奴を詰（なじ）っておいて、ついカッとなって男を殴るなんて、無責任もいいとこだね」

「むしろ感謝したいんだ。俺はナガヒサに言われたことが、まだ頭の中で空回りしてた。正直今もしてる。あれだけ恐ろしい力を持った奴を退けたんで、幸運ながら俺たちにはもう敵なしって思ってしまったんだ。そこへあの男が現れ、さらにお前をこいつに殺させる隙を作ってしまったんだ。

　お前に謝られたら、俺はその何倍分謝り倒せばいいんだろうか」

「そんな大層な...... うん、おあいこ。忘れましょう、二人のためにも。」

「俺は無力だな。思えば、昨夜クマの化け物に襲われた時も、ナガヒサを退けた時も、結局運が良かっただけだった。俺から出てきた化け物もそうだが、あのフクロウ...... なんで助けてくれたんだろうな」

「そうだ、話してなかったっけ。昨日の夜かな、鶴柾でシマフクロウを助けたんだ。人間に翼を傷つけられたのか、弱って部屋の方へ飛び込んできたのをキリトの力で治したの。その恩返しなのかな...... またどこへ飛んで行ったんだろう」

「そんな、俺のミサイルでも谷宮の剣でも割れなかった盾を、野生のフクロウが壊せるものなのか？」

「コタンコロカムイなら...... かもね。何しろ貧しい人を一夜で長者にしたり、海の水を柄杓で干上がらせるような神謡を持ってる神様だからね」

「ふうん...... 何しろお前に助けられたようなものだな。俺ときたら......」

　何か言おうとした時、大きな物音に飛び上がった。

「お、お前らは...... 何を......」

　捕らえた若い男が起きたようだ。低く、それでいて案外通る声である。

『おや。反応があって戻ってきてみれば、起きるのが早いじゃないか』

　斥候に出ていたキリトが小屋へ戻ってきた。

「いい... おい、早く縄を解け！ そうでなきゃ逃げろ」

「落ち着け、お前がなんだかわかんねえのに開放できないんだが。あ、銃とナイフ、その他持ってたものは没収してる」

「縛ったままでもいい、足だけ解いてくれ。早くしなければハルユキが......」

「ハルユキ？ あの男のこと？」

「みんな殺されるぞ.. オレも、お前らも！！」

「落ち着けって。......はあ、足だけだぞ」

　ミラルが布切れを固結びにした拘束を解こうと近づく。

　足へ手を伸ばそうとした瞬間、何を思ったか

「ふん！！」

「！！？」

「......」

「......」

　男が叫んだ。しかし、何も起こらない。

「......ん、カムイが出ないぞ。俺のペポソインカラが出ないぞ？」

「おい、姑息な手を使おうとしたな。俺を騙し討ちにしようとしたのか」

「チッ、 逃げるかっ」

　手足を縛られたまま立ち上がり、ドアを破って出て行った。

「あいつ、どうする？」

　ミラルが呆れた顔で意見を求めに来る。

「どうするって...... もう無害でしょあんなん。ただ何も聞き出してないじゃない」

　アスファルトに積もった堅雪へ、もつれて無様に倒れこむアスリート体型の若者。なんか可哀想である。

「おい、聞きたいことがあるんだ。お前は......」

　そうして小屋から出てきたミラルを、男は地べたにうつ伏せになったまま見返した。その瞬間。

「うぁっ！！ あぶねえ！」

　小屋の扉のへりに、大きなナイフが突き刺さっていたのだ。

「油断ならねえ...... 待て、どうやってそいつを投げた！！？」

　警戒心に呼応し、ミラルの背中から狼神が顕れる。

　ナイフを投げるために回転させた身体。当然、両手はすでに自由になっていた。左手でどこかをまさぐると、今度はまるでボールでも渡すかのようなアンダースロー。その悪意を感じずに投げ込まれたものを、ミラルはやすやすと受け取ってしまった。

　それを見ると男は、またいつの間にか自由になったその足で走り去って行った。

「ちっ、なんなんだあいつ」

「大丈夫怪我はない！？ あっ」

　足の怪我も忘れて駆け寄り、盛大に転んだ。

「じっとしてろ怪我人は！！ うおっ、やめてや驚く」

　ミラルの手に取られたそれが、アラーム音を鳴らしている。3回ほど連続したのち、低く囁くような声が流れてきた。

[聞こえるな。なら俺は謝らなければならない]

「何？ それ」

「トランシーバーだ。すごく小さいが」

　手のひらに握り込めるほどの小ささ。そこから二人で話してる間も通話は続く。

[まず、後ろから女性を刺そうとしたこと。そして二度も騙し討ちをしようとしたにも関わらず、俺を許そうとしたのに逃亡を図ったこと]

「別に許したわけでは——」

[別段、許したわけではないだろう。許されなくてもいい、わかってるさ。それでも君らはオレに友好的な態度を取ってくれるのか......？ どうぞ]

　ブツッ、と言う音とともに声が途切れる。

「えーと、聞こえるか？ ......どうぞ」

[問題ない。VOXに切り替える、ここから合図は不要だ]

「大丈夫か？ と言うか許すも何も、お前がどういうやつかも理解していないんだ」

[そうか。お互い自己紹介がまだだったな。君の名前は？]

　そうミラルに問いかけてくる。

「......原田...トモアツだ」

「え、ちょっと」

　突然ミラルが嘘の名前を告げたのでわたしは完全に名乗り損ねた。だが

[村泉ミラル、そして谷宮セポだな]

「え、え、え」

　向こうは名前を知っていたようだ。

「しまった、疑いすぎた」

[構わない。むしろ安心したよ。オレに無警戒ではないことがわかって......]

「まあそうか。冷静じゃなかったな...... 俺たちを誰か知らずに刺そうとしたわけじゃないのにな。じゃあお前は誰なんだ？」

　長考ののち、低い精細な声が応えた。

[......じゃあ、原田トモアツと呼んでくれ]

「あの、色々と頭の中とっちらかってるんだけど...... ミラル」

「なんだ」

「原田トモアツって誰さ」

「ただの思いつきだ」