カフェ・ルミエール

第50話涼子の後任（１）

少しずつ、涼子のお腹が大きくなってきた。

マスターも、うれしい反面、不安な部分もある。

「大丈夫だよ、私が強いこと知っているでしょ？」

「それに、お客さんが、かなり増えたから、マスターだけでは無理だと思う」

涼子は、明るく言い切る。

「ただなあ・・・」

マスターは、なかなか、それ以上の言葉を言い出せない。

しかし、涼子には、マスターの考えていることなどは、すぐにわかるようだ。

「うん、マスターが考えているのは、万が一の心配と、出産後のことでしょ？」

「私の他に、もう一人、手伝いとか手元をしてくれる人が欲しいし、育てておきたいと・・・かな」

涼子はマスターの目を真っ直ぐに見た。

「うん、そうなんだ、夜の商売だしさ」

「お腹の子に、夜の商売させるってのも、どうかなあと」

「とにかく、安全第一で行きたいのさ」

涼子に言われて、マスターはようやく思っていることを口にした。

「まあ、それも、そうだねえ・・・」

「私は、マスターとならいつでも一緒にいたいし」

「お腹の子も、そう思っていると思うんだけど」

涼子は、そのお腹をさすりながら、少し考えた。

確かに大丈夫とは言いつつ、マスターの考えもよくわかる。

涼子にしても初めてのお産、不安がないとは言えない。

「そうは言っても、手伝ってくれる人が誰ってアテもないけどな」

「だいたい、涼子を超える客あしらいができる人なんて、どこにもいないんだからさ、本当に助かっているよ」

マスターは、照れくさいのか、少し横を向いている。

「もーーー！そういうことは、前を向いて言いなさい！」

「だから、マスターは女の扱いが下手って言うの！」

「変な女に引っかかったこともあるよね」

最初は笑っていた涼子の口調は、最後の言葉で少し厳しくなった。

「もう・・・その話はいいだろ・・・」

その話を言われると、マスターもつらいようだ。

そんなマスターを見て、涼子はクスッと笑った。

「まあ、その下手さ加減が心配で、押しかけたんだから」

涼子は、マスターの手を握った。

「ねえ、マスター、これについては、私に任せてくれる？」

「マスターは女の扱いは、ド下手だから・・・私には別としてね」

「だから、私たち女が人選する」

「・・・だから、私と洋子ちゃん、ひとみちゃん、奈津美ちゃん、ああ、美智子さんにも人選に入ってもらう」

涼子はニッコリと笑っている。