骨董店『蜻蛉』の品モノ

第9話 変化 へんか

　あのデザインを見た時……香苗（かなえ）さんは、「やっぱり、あの人の子供なんだな……」と言って悲しそうな表情で笑っていた。

　でも、それは私も思った。

　しかも、そのデザインをする……という事を今でも続けている。それは、とてもすごい事だと感心してしまう。

　いや、本人としてはただ好きなだけなのかも知れない。

「しかし……まさか、香苗（かなえ）さんから田村さんが最後に残した手紙を私に渡す様に手紙がくるとは……」

　そう、雪榮（ゆきえ）さんに先ほど渡した手紙は、最初に出会った時に香苗（かなえ）さんに渡したものだったのだ。

　でも、その手紙ががついこの間、私の元に届いたのだ。

「自分から渡しにくいっていうのは、分からなくもないんですけど……」

　手紙を手にした私は誰も聞いていないとしても、そう言いたくなってしまい、思わず声に出してしまっていた。

　たとえ、自分から渡すのは……と思っていたとしても、こういう手紙は香苗（かなえ）さんからやはり渡して欲しいかった。

　しかし、香苗（かなえ）さんとしても当然思うところ……いや、葛藤（かっとう）というモノがあったのだろう。

「それに……」

　多分、雪榮（ゆきえ）さんは香苗（かなえ）さんが『出稼ぎ』として私の家に連れて来た…と思っているはずだ。

　それは、私の家に来た時の表情で何となく分かる。

「…………」

　しかし、雪榮（ゆきえ）さんがここに来るのは、実は、かなり前から……いえ、あの時に決まっていた。

　そもそもそうなったのは、香苗（かなえ）さんが「雪榮（ゆきえ）の願いを叶えるには、あなたの元で働くべきだと思うのです」と切り出してきたことがキッカケだ。

　確かに、私の会社で勉強をすれば……多少は、力になる。

　しかし、それを考えたとしても、やはりこの時の雪榮（ゆきえ）さんは『出稼ぎ』をさせるにはあまりにも『幼かった』のだ。

　でもまさか雪榮（ゆきえ）さんの願いが変わっていなかったとは思っていなかったが、香苗さんからの手紙からもう一度『出稼ぎ』の話が出てきた時、驚きと共にその提案にのることを決めた。

　私はずっと幼い頃の子供の『夢』や『願い』は変わりやすい……と思っていたが、あの部屋に入ったときに見た『大量の紙』を見た時、私はそんな自分の考えを改めようと思った。

　なぜなら、雪榮（ゆきえ）さんはあの頃からずっと変わっていなかったのだ。

「私にも……」

　そこまで熱中出来るモノがあれば……。

「あっ、そういえば……」

　ここ最近、社員たちの間で『とある骨董店（こっとうてん）』の名前が話題になっていた。

　私もそのお店の存在は私も知っていたが、行ったことがない。

　しかし、先ほど雪榮（ゆきえ）さんの部屋に入ったとき、妙な『紙の束』が置いてあった。

　そして、社員たちの噂の話を鑑（かんが）みて……私は、ここ最近の雪榮（ゆきえ）さんの行動を思い返してみた――。

「…………」

　――いざ、思い返してみると、たった一日だけ、いつもの雪榮（ゆきえ）さんとは違う事をしていた日があった。

　それは『外出』だ。

　確か、雪榮（ゆきえ）さんはあまり外出をしなかったはず……。

　詳しい理由は知らないが、なぜか雪榮（ゆきえ）さんはここではあまり外に出たがらない。

　だが、なぜか珍しく『外出』をした日があった。しかも、帰宅をした時間もかなり遅かった。

　しかも、あの日は雪榮（ゆきえ）さんが珍しい事をしたからなのかは知らないけど、外では突然雨が降ったり、雨上がりに綺麗な虹が出たり……と落ち着きのない天気だったはずだ。

　そして、その日からあの『紙の束』を雪榮（ゆきえ）さんの部屋に置かれているのをよく見かける。

「……でも」

　あの『紙の束』は、なぜか使われたような形跡が一切ない。

　それは、どこか雪榮（ゆきえ）さんの迷いを表しているように、感じられてしまうほどの違和感を私に与えた。

　社員たちの噂話の通りであれば、雪榮（ゆきえ）さんの部屋にあった『紙の束』も多分、そのお店で購入したモノだろう。

　そういえば、社員たちはこうとも言っていた。

『あのお店で買ったモノは、その人の人生すら変えてしまうことがある』

　しかし、コレは何も根拠がない。

　しかも、どちらかと言うとコレは『おまじない』や『占い』に近いモノであることはすぐに分かる。現実的な話として考えると、あまりに『非現実的』な話である。

　――だが、私には少しだけこういった感覚に似たことを体験した人を知っている。

　それは主人。『永習（えいしゅう）』さんだ。

　あの時も、私が永習さんの営む『古書店（こしょてん）』に通っていた時、店内に置いてあった『行灯（あんどん）』が、災害で亡くなったはずの妹さんに出会わせた。

　夢の中ではあったけど……。

　私は未だに信じられないが、彼の言っている事が嘘とも思えない……なんて前例があるため、今回の雪榮（ゆきえ）さんの事もただの『勘違い』や『思い込み』とは簡単に言えない。

「まぁ……でも」

　しかし、私がなんと言おうと、使うかどうかは彼女の気持ち次第であることには変わりない。

「もし、使って何かが変わったとしても……」

　彼女は、きっと『根本的なところ』は変わらないだろう。

　それは、私が亡くなった彼女の父『田村（たむら）　匡幸（ただゆき）』のデザインを見た時から、ずっと感じている。

『このデザインの着物を着て、みんなに笑顔になって欲しい……』

　そんな作り手が着る人に対する『気持ち』が、匡幸（ただゆき）さんや雪榮（ゆきえ）さんのデザインには溢（あふ）れていた。

　その気持ちがあれば……あの子は大丈夫。

　今はまだ拙（つたな）いが、実力が気持ちに追いついた時、彼女は実の父を追いつき、追い越せるかも知れない。

　でも、しばらくは元気がないだろう。しかし、雪榮（ゆきえ）さんはきっとそれも乗り越えられる。

　そして、これから彼女が生み出すであろう様々なデザインが、私は今からとても楽しみだった……。