津軽藩以前

5-8 己の不明

　日は暮れて、丸い月が上がる。火の勢いは弱まり、遠くからは黒い塊にしかみえない。

　為信は火が収まったのち、早急な住居再建を命じた。暮らしていた村人の為であるし、これは野戦時の陣地構築の訓練にもなる。夜だからといって、戦は待ってくれない。

　計画してから今日までに整えた材木は、大浦城より運び出された。元から城に蓄えてあった分もあったので、不足はない。

　為信は、本陣より金槌の響く音を聴く。村民の住処は木の小屋が多く、総出でかかれば二日三日で終るだろう。雪降る前にすべてが済む。

　来るべき戦に備える。今回の訓練は、大きな収穫だ。

　……兵らの中に、科尻と鵠沼もいた。材木を運ぶ手伝いをしている。二人の心には一抹の不安。果たして、企みは成功するのかどうか……。山の向こうで起こった“屋裏の変” により、時期は早まった。

　絶対に漏れてはならない。大浦家を乗っ取り、万次党が決起するために。

　為信と親しい他国者は……小笠原なら我らで何とかなる。問題は……面松斎。万次様とも親しい彼から為信に話が伝わったら、すべて無と化す。

　“面松斎を捕らえよう”

　二人の意見は一致した。ずっと万次様の傍より離さない。

　……しばらくして、ドカ雪が降った。そんな時、二人は面松斎を呼び出す。“我ら二人のことを占ってほしい” と高山稲荷で落ち合うことにした。

　夜、地面を走っていた動物たちはねぐらに帰る。その足跡には小さい物や大きい物がある。月明かりは辺りの白原を照らし、その窪みの黒を一層際立たせた。

　新たに人の足が加わる。面松斎は久しぶりに高山稲荷に戻ろうと、ひたすら歩く。輝かしい光が遠くに見えてきた・・・もう少しでつく。

　この人物、偽占い師が故に、己の運命を見ることはできない。