　信直と為信は、城の中へ入った。激しく攻め立てられ、落城も目に見える。しかし手放しがたきに変わりなく、敵は緩むことなく必死に抗うだろう。その中で信直自ら城主の首をとり、南部の後継に名乗りをあげること。至上命題である。……配下より、報告が来る。

　“九戸勢、南より城内に侵入。果敢に攻め立てております。”

　予想通り。こちらは一歩早く進んでいるか。すでにここは城の中心。

　迫って来る敵兵を幾重にも切り倒し、信直と為信は進む。……すると、向こう側より女子の叫び声が聞こえた。……奥方と子供だろうか、兵士に連れられて逃げようとしている。鮮やかな羽織を身に付けてはいるが、相当乱れきっている。

　信直は大声で呼びかける。

「我は南部一門、田子信直である。弱き女や子供まで手を出す気はない。安心なされよ。」

　敵兵はこちらに気が付く。ある者は刃を向けて警戒し、ある者は奥方と顔を見合わせる。戸惑っているのか。

　二人は相手の出方をうかがっていると、彼らのさらに奥の襖より、立派な鎧兜を身に着けた武将が現れた。そして怒鳴りこむ。

　「我こそは安東家臣長牛城主、大高忠成である。情けはいらぬ、神妙に勝負。」

　信直と敵将、互いにゆっくりと近づく。その間に奥方と子供は兵士に連れられ遠くへ逃げていった。憂いはないといった心地だろうか、敵将は金属音が鳴るくらい強く、信直の刀と組み合った。

　……信直は次第に後ろへ下がっていく。為信はあふれてくる敵兵を倒す。

　“わっ”と信直の声が聞こえた。為信が振り向くと、信直は背中から倒れており、敵将と組み合ったまま踏ん張っている。

　“危ない”

　為信は、卑怯にも横から刀を刺した。……一対一と決め込んでいた敵将も悪いかもしれないが、為信もはじめ手出しをする気はなかった。ただただ、信直を守るためである。

　信直は息を荒く、その様を見るだけ。為信はなんとか冷静さを保ち、落ち着いて敵将の首をとった。

　為信は……首を信直に差し出した。……一瞬で理解した信直は頷く。

　そして大声で叫んだのだ。

「田子信直、城主の大高忠成を打ち取った。」

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい