この最愛の愛娘にも祝福を！(改稿工事中)

第66話 アクセル攻防─リタのかたまり─

「ほんっと、キリがないわね。」

「だろ？」

襲って来るグラトニーファングをなんとか防いではいるものの、ホームの真上を渦巻く群れの数はいっこうに減っていない。むしろ、どんどん増えていっているような気がする。

「やっぱりめぐみんの爆裂魔法くらいの火力が必要みたいね……」

かといって、ターニャは爆裂魔法を使えない。

ミツルギも、広域をカバーするような大技は持っていない。

「どうしたもんだろうね……」

ミツルギが空を仰いで、独りごちたその時。

「ぐぁっ！！」

突如、ミツルギが背後からの衝撃にふき飛ばされた。

「キョウヤさんっ！！」

慌ててターニャが駆け寄る。

「ぐあぁぁぁ」

地面に倒れ、左肩を押さえてのたうち回るミツルギ。

見れば、左肩がいびつな形に曲がっている。

すぐにターニャがヒールをかけるが、ヒールくらいでは大した効果は期待できない。

「あらら。もう終わりなの？勇者さま。」

背後からの声に、ターニャが振り向くと

「お…姉ちゃん…。」

美しいエメラルドのロングを風になびかせ、シニカルな微笑みをたたえ、腕を組んでこちらを見ている美人。

そのすぐ後ろには、トゲのついた巨大なこん棒を手で弄び、下衆びた笑顔の赤鬼が控えていた。

「ターニャ。あなたのその姿を見るのは久しぶりよ？ 本当に綺麗な子。…父様が殺された時以来かしらね。そこのクソ勇者さまに。」

そう吐き捨てるように言ってから、赤鬼に目配せすると、赤鬼はにやにやと嬉しそうにこん棒を振り回しながら、ミツルギに向けて振りかぶった。

「やめて‼ リタお姉ちゃん！」

ターニャがミツルギに覆い被さるように庇（かば）って叫んだ。

リタは口元を微かにゆがめて、赤鬼を制した。

「どういうこと？　ターニャ？ まさかあなた、父様の仇をかばってるの？　自分が何をしてるのか、ちゃんと分かってる？」

ターニャはうつ向いたまま、倒れたミツルギに半ばすがるように、声をふり絞って言った。

「……分かってるわお姉ちゃん…。確かにこのひとは、お父様の仇のひとりよ？ だけど、お父様言ってたじゃない！ 魔王とは、いつかは勇者に滅ぼされるものだって……誰も悪くないんだって……世界の理が狂ってるんだって！　忘れたのはお姉ちゃんのほうじゃないの?!」

「忘れるわけがないじゃない！！ ………だからって、あなたは赦せるの？ …あんなに誰にも分け隔てなく優しかった父様が…なんで…こんな何の理も知らないような、パッと出てきたバカ勇者に殺されなきゃいけないの?! 教えてよ！ それでいいの?! あなたは、それで赦せたの?!」

「赦せないよ！………赦せないよ…。」

「じゃぁどうして…どうして庇うの……？」

ターニャは首を何度も振りながら、リタを見つめる。

リタもそのエメラルドの瞳に、怒りの炎は消えていた。

ターニャは、今にも泣き出しそうな顔でリタに向かった。

「もぅ終わりにしよ…お姉ちゃん？ 痛みや怒りなんか……もう私たちだけでたくさん……。本当に、もう、充分よ…。」

リタは唇を噛んで、うつ向いた。

ひどく葛藤しているかのように、何度も首を振っている。

無理もない。

親を殺され、その理由が、この世界の理だからなんて、理解出来るわけがない。

しかし、恨むのも違うとターニャは思うのだ。

お父様が言っていた通り。

誰も悪くないんだ。

ただ、責任を問うのであれば、それはこの世界の理を決めた神々にだ。

リタは本当は分かってるはず。

分かってるけど、どうしたらいいのかは分かんないだけなんだ。

「リタお姉ちゃん？……もう、止めよ？ 方向はそっちじゃないよ…。本当は分かっているんでしょ？ だって、お姉ちゃんは、お父様の娘なんだもん。 あんなにやさしくて強かった、お父様の大切な、光だったんだもの。」

リタが顔をあげる。

「………光…？ 私が…？」

ターニャは微笑んでうなずく。

「そう。光。　…昔、お父様が言ってたの。お姉ちゃんの名前の由来。聞いたことない？」

「……ない…。」

「…お父様はね。いつかは必ず勇者に滅ぼされることを分かっていて、それでも、この世界に希望を捨ててなかったの。　…お父様が亡くなった後も自分の代わりに、この世界を憂い、想い、どんな暗闇でも明るく照らせるようにって、お姉ちゃんに『Lita（光）』ってつけたんだって、本当に嬉しそうに教えてくれたの。だから、お姉ちゃんは、世界を照らさなきゃ。お父様のためにも。」

「…父様……！！ 」

顔を押さえ泣き崩れるリタ。

ホームの庭に、泣き声が響いた。

魔王ヤサカこそ、勇者にふさわしい。

先代魔王をその手で討伐したあと、勇者として生きる誉れも捨てて、そのあまりのやさしさゆえに、現魔王の名を自らかって出たんだろう。他の誰かが魔王になるのを憂えて。

リタもそして、ヤサカの娘なんだ。

やさしいから、こんなに苦しんでる。ほんとはこんなことなんてしたくないんだ。

だって、私の自慢のお姉ちゃんなんだから。

「リタお姉ちゃん？ だから、もう……」

──────────！！！

ターニャが泣き崩れたリタに近寄ろうとした瞬間だった。

突然、リタの後ろに控えていた赤鬼が、地面にへたりこんでいたリタへとこん棒を振りおろした。

「お姉ちゃんっ！！」

土煙の中、慌ててリタへ駆け寄るターニャ。ターニャの顔や身体に、生暖かな液体が飛び散った。

嫌な予感しかしない。

20メートルも離れていなかったリタが居た辺りには──肉塊があった。

土煙が晴れる。

徐々に見えてくる全貌。

リタらしき肉の塊の上にこん棒を何度も振りおろす赤鬼が見える。

「…い……やぁぁああああ！！　リタお姉ちゃん！！！」

こん棒を振りおろす度にグッチャグッチャと聞こえる、聞いたことのないような音。

もうすでにそれがなんであったのかも判別出来ない。

ターニャは赤鬼のこん棒にも構わず、飛びついてリタらしき肉塊を庇う。

どこが頭なのか身体なのか分からない。ただ、生暖かな肉。

でも、お姉ちゃんなんだ。私の大切なお姉ちゃんなんだ！

「お姉ちゃんに触るなぁぁあああ！！　トルネードっ！！！」

凄まじい風の束が、今まさにリタとターニャにこん棒を振りおろそうとした赤鬼を吹き飛ばす。

赤鬼ははるか上空のグラトニーファングの渦まで飛ばされ、そこに一気にグラトニーファングの無数の牙が群がった。

１秒ももたず、赤鬼は綺麗に無くなった。

「………お姉ちゃん………なんで…？……なによこれ……？……いったいなんなのよ……？ ぁぁあああああ！！ お姉ちゃん！！お姉ちゃん！！！お姉ちゃん！！！ 誰か！！ 誰か教えてよ？！！ 教えて…………よ………あぁぁぁあぁあああああああ！！！！」

血のしたたる肉塊を抱え、赤鬼の血が空から降り注ぎ、血まみれの世界で、ターニャはいつまでも叫んだ。

そして、世界は少しずつ色を変えていった。