第99話 不毛地帯?
心配そうにする由華とナナに見守られる中、スバルは小一時間ほど苦しんでいたが、それが終わると気怠げに身体を起こした。
そして、額にびっしりと掻いた汗を拭いながら安堵の声を漏らす。
「ふ、ふ~っ、死ぬかと思ったぜ......」
「スバル、大丈夫? めっちゃ、心配したのよ!?」
正常に戻ったスバルを見て、由華は涙を浮かべながら抱き着く。
「どこも問題ないのですか?」
由華と同じようにスバルに縋りつき、ナナが涙をポロポロと零しながら容態について尋ねる。
そんな二人の様子から、心配させてしまったことを申し訳ないと感じたのだろう。スバルはすぐさま二人に頭を下げる。
「すまん、すまん。心配かけたな。でも、苦痛なら新薬の時の方がキツかったぞ。てか、今はすこぶる好調だ。なんでだろ!? てか、あの苦痛はなんだったんだ?」
謝りつつも首を傾げるスバルだったが、由華は何かを思いついたのか、直ぐにそれについて言及する。
「ねえ、スバル。もしかして、ネズミの時の......」
どうやら、由華はスバルがネズミに犯された時のことを言いたいらしい。
「ああ、そういえば、そんなこともあったな......あの時は、ネズミに噛まれて能力感染が起きだんだっけ......って、もしかして、皇主の血か? うえっ!」
スバルは自分の身体を嫌そうな顔で確かめる。
そう、皇主を倒した時に血を浴びたことを思い出したのだ。
「あれ? どこにもついてない?」
確かめては見たものの、どこにも血痕がないことに、スバルは不思議がる。
「そう言えば、ダーリンが苦しんでる間に、皇主の血が全部消えたのですね」
自分に血痕がないことを訝しむスバルに、ナナが己が目で見たことを説明した。
それを聞いたスバルは、透かさず周囲に心眼を向けた。
そして、そこで不自然なものを目にして声を上げる。
「えっ! この干物みたいなのが皇主か?」
「そうなのよ。なんか、みるみる干乾びちゃって......気持ち悪かったわ」
「ですね。なんか早送りを見てるみたいで、目がおかしくなりそうだったのですね」
「そうだったのか......てか、サクラ達は大丈夫なのか?」
殆どミイラのような状態となった皇主の姿を眺めながら、由華とナナの説明を聞いていたスバルだったが、そこで他のメンバのことを思い出したようだ。
しかし、由華とナナも、それについて忘れていたようで、スバルの言葉で焦り始める。
「うわっ、忘れてた......」
「いっけない......サクラの容態が......拙かったのですね」
「サクラがどうしたんだ!?」
焦る由華とナナの話を聞き、スバルは慌てた様子で問い質す。
すると、眉をハの字に下げた由華がおずおずと口を開いた。
「今すぐ命に係わる訳じゃないけど、サクラの傷が深いのよ」
「彼女も優れた能力者だけど、恐らく治癒に一か月以上かかると思うのですね」
「マジか!?」
サクラの状態を知ったスバルは、急いで彼女が居る場所へと駆け出す。
ただ、その速度はこれまでの速度を遥かに超えており、ナナは勿論のことながら、由華でさえも全く追い付けないほどだった。
「ちょ、ちょ、ちょ、ちょっ~、前よりも速くなってるわ」
「案外、力を吸収したという結論が事実かもなのですね」
由華とナナの驚きを他所に、光の如き速さで移動したスバルは、陥没した地に横たわるサクラを見つけ、急いで下へと降り立つと、即座に意識の無い彼女の容態を確かめ始めた。
「こりゃ、ひで~ぇ」
血染めの服を纏っているサクラを見て、スバルが思わず声を漏らす。
というのも、赤く染まった血染めの服の所為で、その青白く容態の悪そうな顔色がより浮きだっているのだ。
そんな痛々しい姿を晒すサクラに、スバルが表情を歪めていると、申し訳なさそうな面持ちで
「能力者の中には治癒を得意とする者も居るのですが、私達では......」
「私には無理です......」
「いや、お前等が謝る事じゃないさ。守れなかった俺の責任だ」
首を横に振りながら、スバルは彼女達を宥める。
しかし、次の瞬間、自分の中に閃くものを感じ取った。
――もしかして......これって......物は試しだ。
何を思いついたのか、スバルは徐にサクラの手を取り、何かを念じ始めた。
その途端、寧々と結が声を上げた。
「えっ!? 顔色が......」
「もしかして、治癒能力ですか?」
スバルが何をしたのか理解できない寧々と結だったが、サクラの血色が良くなるのを見て腰を抜かす。
その時だった。サクラがゆっくりと瞼を上げた。
「あ、あれ? 新藤君? 皇主は?」
「ああ、あれなら土に還ったぞ」
「そうですか......良かった。というか、とても気分が好いんですが......あれ? あれ? なんで?」
スバルの言葉に安堵を見せたサクラだったが、自分に起きた異変を感じ取ったのだろう。突然、素っ頓狂な声を漏らした。
「どうしたんだ? てか、体調はどうだ?」
意味不明の言葉を発するサクラに、スバルは真剣な顔色で問い掛けるのだが、彼女はそれに答えることなく、すぐさま立ち上がった。
「あれ? 痛くない......えっ!? どうして?」
サクラは不思議そうな表情で声を漏らすと、身体のあちこちを調べ始める。
しかし、そこで由華とナナから驚きの声が上がる。いや、それはクレームと言った方が良いかも知れない。
「さ、サクラ! な、何しているのよ! もしかして、スバルを誘ってるの!?」
「あざといのですね......その乳を切り落としてやりたいのですね」
「えっ!? あ、あっ、あぅ......」
二人のクレームに、サクラはそこで気付いて必死に衣服を直そうとする。
しかし、必死に隠すサクラだが、皇主の攻撃を喰らって穴だらけとなった衣服は、既にその役目を果たせない状態だった。
というのも、スカートはズタズタになってパンツがチラチラと見え隠れするわ、下乳がモロに見えているわで、スバルの好みからすれば、全裸よりも欲情的だったのだろう。
何よりも、その破壊力のほどは、スバルの鼻の下と下半身が物語っていた。
そんなあられもない姿のサクラなのだが、何を考えたのか、顔を真っ赤に染めつつも、スバルに微笑みかけた。
「あぅ......恥ずかしい......でも、新藤君なら......」
「ま、マジ? いいのか?」
「ちょ、ちょ、ちょ、ちょっ~、なに居直ってるのよ。ダメよ! ダメ!」
「恐ろしい女なのですね。由華よりも女の武器を使いこなしているのですね。でも、ダーリン、時と場所を選ぶのですね」
サクラの甘い誘惑に引き込まれるスバルの前に、由華とナナが毒を吐きながら慌てた様子で立ち塞がる。
「わ、分かってるって、こんなところで欲情したりしね~よ。それよりも......」
スバルは必死に弁解しつつ、二人の間をゆっくりと割る。
すると、由華とナナはその言い訳を全く信じていないという表情で、視線をスバルの下半身に向ける。
「こ、これはちげ~って、身体が勝手に反応してるだけだ......別に嫌らしいことなんて考えてね~」
二人の視線の後を追い、己が下半身を見たスバルは、慌てた様子で誤魔化し始めたのだが、全く以て信じるに値しない。
それでも、スバルが何かを試そうとしていることに気付いたのか、由華とナナはゆっくりとサクラへの門を開いた。
――えっと......きっと、これで直るよな? 復元!
自信なさげにサクラの肩に手を乗せると、彼女がビクリとするのだが、それを無視して能力を発動させる。
その途端、サクラの服に開いた穴がみるみるうちに塞がっていく。
「えっ! 服が直った!?」
「凄い......」
「まさに神の所業です」
「こんな能力、初めて見た」
サクラの服が修復されるのを見て、本人のみならず、由華、寧々、結が感嘆の声を上げる。
しかし、ナナだけは驚くことなく当たり前だと言わんばかりに、己が考えを口にする。
「ダーリンの能力を考えたら、当たり前の結果なのですね」
そんなナナの言葉に頷きつつも、スバルは少し落ち着かない雰囲気で己が気持ちを吐露する。
「まあ、そうなんだが、失敗したらどうしようかと思ったよ」
どうやら、その様子からして、スバルは割と冷や冷やだったようだ。
ただ、その失敗の結果が気になったのか、由華が首を傾げつつ問い掛ける。
「失敗したらどうなるの?」
スバルはその問いに口籠ったのだが、その理由を理解したのか、ナナがそれに答える。
「多分......由華の時のように、素っ裸になるのですね」
「えっ!? 素っ裸? 全裸? ここで? あぅ......」
失敗の結果を聞いて、せっかく血色の良くなったサクラが顔を青くする。
――まあ、ここで素っ裸は恥ずかしいよな......
その雰囲気からして、サクラは何かに怯えているようなのだが、それに気付く能力を持ち合わせていないスバルは、彼女が裸を見られることを恥ずかしがっていると誤解したようだ。
ところが、そこで実状を知っているナナがニヤリと嫌らしい笑みを作る。
「サクラ、心配しなくても蘭から聞いたのですね。あなたも由華と同じで私の仲間なのですね」
「えっ!? まさか、由華も......」
「ん? 何のこと?」
ナナがとある実状を仄めかすと、サクラは思いっきり動揺するのだが、どうやら由華はピンときていないようだ。
勿論、スバルも何が何やら分からない様子で首を傾げている。
しかし、その疑問を無視できなかったのだろう。
「ナナ、いったい何の話だ?」
「フフフッ。サクラは由華と同じで、パイパ――」
「だめーーーーーーーーーー!」
不満が溜まりに溜まっていたナナは、自分同様にサクラが無毛種であり、彼女の下半身が不毛地帯であることを暴露しようとする。
そして、戦闘を終えた静かな皇居に、ナナの暴露を阻止しようとするサクラの高らかな叫び声が、どこまでも鮮明に響き渡るのだった。
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