異世界のアトリエ ～アトリエがないから鍋から作る～

第39話 天才と挑発

　野次馬がわらわらと集まってくる。

　何かのイベントだと勘違いしている奴もいるようだ。はやし立てるように、口笛が響いた。

「ここはオレたちの縄張りだ。勝手なことをする輩は、しめている。……だが、てめえは泣いて懇願すれば、可愛がってやってもいいぜ？」

「あら、ごめんなさい。低能の下に付く気はないの」

　髪を払い、そう言ってのければ男は顔を真っ赤にして怒った。

「てめぇ！　ガキだからって許してもらえると思うなよっ！！」

　この男とまともに会話する気はない。

　手で男の動きを制して言う。

「でも、あなたたちがここのリーダーだと言うのなら、そうなのでしょう。だったら、ここで争い事を起こすなんて、双方にとって良くないんじゃないかしら？」

「……あぁん？　どういうことだ」

　男は怪訝そうな顔をした。

「こんなところで戦わなくったって、もうすぐ良い場が整うじゃない。武闘大会、そこで思う存分競いましょう」

「んなこと言って、逃げる気だろうが。そうはいかねえぞ」

　――その言葉を待っていた。

「そんなことしないわよ。だからここで宣言してあげる」

　自分でもあくどい笑みだと感じる顔で笑う。

　大きく息を吸い込んで、高らかに言った。

「私はクレア・ジーニアス！　天才の名を語るもの！　謂われない罪に問われた屈辱、武闘大会で晴らして見せるわ！！　勝った者が真実、負けた者が虚偽！　この男に勝って優勝して見せるから、武闘大会では楽しみにしていなさい！！」

　風の魔法で声を遠くまで届けた。

　だからだろう。周りだけでなく、離れたところからも歓声が沸く。

　――お祭り野郎ばかりで助かった。

　勢いというのは大事だ。先ほどよりも多くの口笛が飛び交う。

「ここまでして、逃げたら恥だわ。……それともあなたは逃げるのかしら？　不意打ちで勝負を挑まないと勝てないの？」

「くそが、安い挑発しやがって……！　いいだろう、せいぜい準備を念入りにしとくんだな！！」

　そう言うと、男たちは来た時と同じように、野次馬を押しのけ帰っていった。

　どうせ私は優勝するのだ。これぐらいの障壁はあってないようなもの。

　いい感じにまとめられて、達成感であふれていたのだが。

「……貴様、注目され過ぎだ」

　オルザに頭をつかまれて、引きずられるように宿へと強制的に帰らせられた。

「クレア！　大丈夫だったの！？」

　宿に戻ると、フィーが出迎えてくれた。

　いつの間にかいなくなっていたと思ったら、混乱に乗じて先に帰っていたらしい。

「ええ、何も問題はないわよ」

「嘘を吐くな。問題ありまくりだ。無駄に注目を浴びやがって」

　オルザがフードを脱ぎ捨てる。

「でも、私が目立たなければ、あなたにばかり視線がいっていたわよ」

「わかっている！　……だから、まぁ。感謝は、している」

「おお、これがツンデレね！」

　オルザが、何を言っているんだこいつといった目で私を見た。

　意味を知られたらもう二度とデレが見れない気がするので、教えない。

「まあ、私のせいで注目させちゃったのは確かだもの。先にオルザの分の装飾品を作るわ」

　素材袋から、鍋を取り出す。ああ、その前に鍋も新調しなければならなかった。

「しばらく調合するわ。話しかけないでね」

「わかった！　頑張ってね、クレア」

「やるならそっちのテーブルを使え」

　オルザに示されたテーブルに場所を移し、鍋を置く。

　そこへ手に入れたばかりの上質な金属を投入した。人の役に立ちたいと願ったあの子だ。

　そこに魔石と鉱石、宝石も入れる。

　あとはグルグルと混ぜるだけ。ひたすら無心で魔力を注ぎ続けた。

　仕上げに数度、整えるように回して完成だ。

　鍋の中から、鍋を取り出す。

　点検するように眺めて、うなづく。

　――うん、我ながら良い出来だ。品質も錬金要素も十分。これならしばらく持ちそうである。

「おお！　クレア、完成したの！？」

「……いや待て。明らかにその大きさの鍋から出てくるサイズではないよな、それ」

「はっはっは、お疲れさま。クレアお嬢さん」

　少し離れたところから見られていたらしい。

　椅子から飛び降りて、フィーが寄ってきた。

「大きくて、キレイな鍋だね」

「ええ、素材がとても良かったから」

　質と相性の良い金属がもっとたくさんあれば、大釜にしても良かったぐらいだ。

　惜しいが、そう言う巡り会わせだったのだろうと、諦める。

「次はオルザさんのヘアピンを作るわ。また少し離れていてね」

「わかった」

　フィーを離れさせると、新たな鍋をテーブルにセットして、調合を始めた。