異世界のアトリエ ～アトリエがないから鍋から作る～

第24話 天才の年齢

「本当は聞かなくてもいいんだけど……クレアちゃん、種族はなに？」

「種族？　人間だと思うけれど？」

「だよね。んー、この情報で入れるけど、間違っていたら罰金をとてもたくさん取られるよ？　いいの？」

　リリアが心配そうに見てくる。

　そう言われても、私には１７年間過ごしてきたという確証がある。

「じゃあ、あなたたちが思う年齢を入れて、私が１７歳だったらどうするのよ」

「あー、その場合は……」

「「俺たちが払う！！」」

　野次馬たちが口をそろえて言った。

　なんだか知らぬ間に、賭け事も始まっているようだ。

「オレは１２歳だと思うね」

「いいや、１０歳だ！」

「馬鹿言え、あんなに落ち着いているんだ。１５は超えているだろう」

　わっちゃわっちゃと騒いでいる野次馬たち。

　――おい、１２歳だの１０歳だの言ったやつら出てこい。〆てやる。

「よし、それじゃ罰金を支払ってくれるって言っているし。とりあえずあいつらが決めた歳で申請するか」

　ディアナの案で特に異論はないので、素直にうなづく。

　わーわー騒いでいる野次馬たちをチラリと見た。まだ時間がかかりそうだ。

　その間は暇なので、いろいろと質問することにする。

「ねぇ、ところで冒険者ってどんなものなのかしら？」

「へっ？　あ、ああ。そっか、今のうちに説明するね。ギルドにはランクがあるの。これはどのギルドも同じだけど、ギルドへの貢献度でランクが上がっていくんだ。その貢献度は依頼を受けて、完遂させるともらえるんだよ。依頼はギルドボードに貼ってあるから、後で見といてね」

「依頼を受けてない場合で、貢献度を稼ぐことも可能かしら？」

「ええ、もちろんできるよ。その代わり、貰える貢献度も少ないし、間違って保護しなければいけないモンスターや薬草を取ってくると、罰金と貢献度が引かれるから基本は依頼を受けてからかな」

　なるほど、保護対象もいるのか。

「字を覚えて、本を読みたいのだけれど、本がいっぱいあるところとか知らないかしら？」

「本を？　そうだね、王都になら図書院があるけれど、ここだと……んー、本屋か古本屋、魔道具屋にならあるかな」

「そうなのね。じゃあ――」

「１４歳で決まったぞーっ！！」

　もう一つ質問したかったのに。遮られてしまった。

「はいはい、１４歳っと。クレアちゃん、これで大丈夫？」

「罰金を支払ってくれるのならば、何も問題はないわね……」

　心の傷は別にして。

　――ねぇ、知ってる？　天才でも傷つくんだぞ？

「それなら、ここに手をついてくれないかな？　個人認証、つまりクレアちゃんのものだって登録をするから」

「わざわざ言い直さなくて大丈夫よ。ここでいいのね？」

　言われた通りに板に手を置く。

　いくらか魔力を吸われた。

「あー……。うん、１４歳ではないみたいだね」

　リリアが何かを操作して、そう言う。

　野次馬の多くが崩れ落ちた。

「よっし、それじゃ次は１２歳だ！！」

　次点が１２歳だったのだろう。男の一人が叫んだ。

　しかし、私はそれを許さない。

「次は１７で入れてちょうだい」

「なんでぇ！？」

「私が１７歳だからよ」

　にべなく言う。

「はいはい、入力っと。クレアちゃん、もう一度手を置いてくれる？」

「わかったわ」

　板に触れると、また魔力を吸われた。

　リリアが同じく操作する。すぐに結果が出たのだろう。

　彼女は勢いよく顔を上げた。

「……本当に１７歳だ」

「言ったでしょう、１７だって。まったく……罰金は約束通り、彼らが払うから」

　くいっと顎で野次馬たちを示す。

　彼らは全員床に崩れ落ちていた。

　――って、誰ひとりとして１７歳には賭けなかったのかよ！

　釈然としないこの気持ちは誰にぶつければいいのだろうか。

　もう一度ため息を吐いた。