前のエピソード――若菜　その三十七

「夕霧の中納言は実務の方面ではたしかによくお仕え申し上げるでしょうが、何分まだ万事未熟で、分別も足りません。恐縮ながら私が真心を込めてお世話を申し上げましたら、朱雀院のお側にいらっしゃった時と変わらないようにお思いなさるかと存じます。ただ私の命も先が短く、最後まで御面倒が見られないのではないかという懸念だけが残り、心苦しく存じられて」

　と、ついに引き受けたのだった。

　やがて夜になったので、主人の朱雀院側も客側の上達部たちも皆、朱雀院の御前で饗応にあずかった。ごちそうは精進料理で格式張らず、風流に作らせてある。

　朱雀院の御前には塗り物ではなく、浅香という香木作りの脚付きの膳の上に、仏式の食器が載っている。今までとは違った器でさし上げるのを見て、人々は涙を拭いた。しみじみ心を打つことも数々あったが、くだくだしいので省く。

　夜が更けてから光源氏は帰っていった。禄の品々をそれぞれ応分に下した。別当の藤大納言もお供して送った。

　朱雀院は今日の雪にいっそう風邪がひどくなり、気分もすぐれず悩ましく感じたが、女三の宮の件を光源氏に依頼して決めたので、すっかり安心したのだった。