前のエピソード――紅葉賀　その二十一

花宴

　二月の二十日過ぎに、南殿の桜の宴を催した。藤壺の宮と東宮の御座所は玉座の左右に設けられ、二人が参上した。弘徽殿の女御は、藤壺の宮がこのように上座にいるのを、ことあるごとに不愉快に思っているが、今日のような盛大な物見の時には、とても引きこもっていられないので、参列するのだった。

　その日はよく晴れて、空の風情も鳥の声も気持ち良さそうに、親王たちや上達部などをはじめとして、詩文に優れた人たちは、全員、作詩に必要な韻事をもらい、漢詩を作った。

　光源氏は、

「春という文字をいただきました」

　と言う声までが、いつもながら人とは異なって美しく聞こえる。

　次は頭の中将だ。光源氏の後で、見物の人々にどのように比較されるか、とどんなに気の張ることだろうか。みるからに感じの良く落ち着いて、物の言い方なども堂々としていて、なかなか立派だった。

　その後に続く人々は、皆気後れがしておどおどした顔色の者が多かった。まして、地下の者は、帝や東宮の学才がことのほか秀でている上に、その道に堪能な人々が大勢そろっているご時勢なので、きまりが悪く、ひろびろとした晴れやかな庭に出るのも気が引けた。探題の詩を作ることはさして難しいことではないのに、困りきっている様子だ。

　年老いた文章博士たちが、身なりはいたって粗末ながら、さすがに場慣れしているのを、帝は趣き深く感じ、様々な人を見るのに興味を持っていた。

　帝は舞楽などは言うまでもなく、万端抜かりなく用意を整えている。次第に夕陽の傾く頃になって、舞がたいそう面白くなってきたので、東宮は光源氏の紅葉の賀の折の舞を思い出し、是非にと所望したので、光源氏は辞退しかね、緩やかに袖を翻すところを一さしだけ、申し訳ないばかりに舞うのが、たとえようもなく見事だった。

　左大臣は日ごろの恨めしさも忘れ、感動のあまり落涙していた。

「頭の中将はどうしたのか、早く」

　と、帝が言うので、頭の中将は光源氏の舞よりも念入りに舞った。こういうこともあろうかと、心づもりをしていたのか、それは見事で、帝から褒美をもらうほどだった。そんなことはあまり例のないことだ、と人々は思うのだった。