ふるべゆらゆら

霊たち

　さわさわと葉ずれのような音がすると思ったら、人の囁き声だった。

　道雅が引き上げたあと、ひとり眠っていた成子は薄目を開ける。

　部屋の隅に数人の女たちが集まって、ひそひそと話していた。

　……増えてる。

　さっきまで一人が控えているだけだったのだが、なんだかその頭数が増えている。

「斎王様は、何故、神を受け入れられないのでしょうか」

「私の斎王様もそうでしたよ」

「私の仕えていた斎王様も……」

　ひそひそと話は続く。

　どうも斎王に仕えていたものの霊のようだった。

　何故受け入れないのかなんて。

　斎王には女としての心はないとでも思っているのだろうか。

　まあ、当然の義務だと思っているからなのだろうな、と思う。

　っていうか、実は、何代にも渡って、邪険にされてきたとか？　あの神は。

　そこでふと気がついた。

　斎王は代替わりをするが、神は代替わりをしないのだろうか、と。

　もし、例えば、此処へ来る神がその斎王に合わせて代替わりをしているとしたら。

　その斎王のために現れた神だろうに、その任期中、受け入れられずに終わるのは可哀想かな、とも思ってしまう。

　まあ、他人事として考えた場合だが。

　しかし、あの神と話した感じでは、そういう風な話でもなかったが。

　そんなことを考えながら、成子はひょいと起き上がる。

　すうっと音もなく近づき、その女たちの真後ろに腰を下ろした。

　しばらく女たちは身を屈め、ひそひそと話していたが、そのうち、気配に気づいた女がひとり振り向く。

　わっ、と身を引いた。

　霊が驚くな……。

「斎王様だわ」

「斎王様よ」

「あら、いけないわ」

　自分の斎王でなくとも、斎王ということはわかるんだな、と思っていると、彼女らは頭を下げ、すすすすっと居なくなる。

　ひとり、奥に居た女が広げた扇のその上から自分を見ていた。

　切れ長の目の、命婦より年配の女。

　監視するように自分を『見ている』。

「いつも命婦を見ているのは貴女？」

　女は扇を閉じて、そこに置き、手をついて頭を下げた。

　そして、消える――。