ふるべゆらゆら

命婦

　朝、目を覚ました成子は、びくりとした。

　神の姿は既になく、自分の横に巨大な丸いものが立っていたからだ。

　いや、なにかはわかっている、命婦だ。

　だが、その視線は何処を見ているのか。

　まるで魂のない置物のように、真横に突っ立っている。

　成子が半身を起こしても、まるで気づかぬようだ。

　……悪霊より怖い。

　そう思いながら、

「おはよう」

と呼びかけてみた。

　しばらくすると、まるで、朝の光に解凍されたように、ゆっくりと命婦はこちらを見、

「あら、斎王さま。

　おはようございます」

と言ってきた。

　怖い。

　怖いんですけど～。

　ようやく、命婦に血が通ったような気がした。

　先程までの彼女は人であって人でないようで。

　なにやら恐ろしかったから。

「なにをぼんやりしているのです」

と言われ、いや、そりゃあんただ……と思う間もなく、急き立てられ、朝の身支度をさせられる。

「あ、あのー、大丈夫？」

と命婦に間で問うてみたが、

「はい？　なにがですかっ？」

といつも忙しげな彼女に喧嘩腰に訊き返されただけだった。

　真鍋が斎王の居室の前を見回っていると、御簾から白い手が覗き、手招きしてきた。

　何故か悪霊が跋扈しているこの斎宮では、この世ならざるものが手招きしているように見えて、ちょっと怖い、と思ったが、それが成子の仕業だというのはわかっていた。

　また何事だ、と思いながらも、階(きざはし)を上ろうとすると、誰かが足を掴んでくる。

　転がる前に踏ん張り、

「おい、悪霊っ」

と当たりをつけて、床下に文句を言ってみたものの、しらばっくれているのか、返事はない。

　まったく、と思いながら上がると、

「待ってたのよ」

と御簾の向こうで成子が言った。

　別に恋しくて待っていたわけではないだろうから、また、何事かあったんだな、と思ったが、やはり、そうであった。

「命婦殿がおかしい？」

「そう、突然、魂がないみたいに、ぼうっとしたりするの」

と御簾の向こうから、成子が真鍋に訴えてくる。

「そうですか。

　では、気をつけて見ているようにします」

とは言っても、限界があるが、と思ったとき、遠くから野太い悲鳴が聞こえた。

「あの声は……」

「命婦じゃない？」

「様子を見てきます。

　斎王様はこちらにいらしてください」

　行きかけて振り返り、もう一度確認させるように言う。

「斎王様はこちらにいらしてください」

「……わかったわよ」

とあまりわかっていなさそうな口調で成子は言った。