くっ殺から始まるデュラハン生活

どうも夏風邪っぽい（例によってここ数日文章力が低下してる気がする）

―――何？なんなの！？

娘は混乱していた。無理もない。堅固な門を破られたのだから。

侵入者は顔見知りの女の子に見える。だが実際にそうであるはずがない。彼女はこんな強力な術は使えない。

咄嗟に後ずさりながら、娘はそれでも口訣を唱えて助けを呼ぶ。

果たして、飛来したのは一振りの剣。眉と目が描かれたそいつは眉目飛刀。

侵入者へと襲い掛かった魔法生物。その鋭い斬撃は、相手を両断するだろう。

そう見えた時。剣は止まった。いや、止められたのだ。二本の指で挟み取られ、動きを封じられたのである。

力が込められた。

たったそれだけで、強靭な剣が砕け散る。恐るべき力量。

勝てぬ。師匠も出かけていていない。だから、娘は逃げ出そうとした。

立ち上がり、振り返り、駆けだそうとして。

―――え？

突然、支えが失われた。右足の感覚が消える。床へと転がる。

目をやれば、足が、なかった。

「……うそ」

遅れてやってきたのは、痛み。

「ああ……ぁぁぁぁぁぁぁぁぁあああああああああああ！？」

床を這う。痛い。訳が分からない。殺される。

娘の内に膨れ上がったのは、恐怖。それ以上に困惑。

亀のごとき歩みで進んだ先。何かに激突し、顔を上げるとそこにいたのは。

「あ………」

知り合いの顔をした、知り合いではない化け物。そいつは、娘の頭を鷲掴みにすると引きずり起こす。

外見に似合わぬ恐るべき力だった。

「無駄じゃ無駄じゃ。逃げられぬぞ？

さあ。言うがいい。あれは一体どこにある？」

「あ……いや………やめて……」

もはやうわごとのように繰り返すしかできぬ娘。それに対し、侵入者は問いを繰り返す。幾度も幾度も。

やがて、まともな返答を返さぬことに業を煮やしたか。侵入者は娘を投げ捨てると、腰に帯びた剣を抜いた。

とすっ。

音らしい音もたてず、それは娘の肩を貫く。

絶叫が、迸った。

「さあ。答えよ。

貴様の師が持っているはずのあれを。太極図の在処を話すのだ」

「ああ……言う……から……やめ………」

息も絶え絶えな娘の口から言葉が漏れる。

そして……

　　◇

激しい衝撃。頬をぶたれ、耳元より大声が聞こえる。引っぱり起こされる。

視界が暗転し、娘は目を見開く───いつの間に目を閉じた？───と、そこには知った顔があった。師匠が。狼の相を持つ麗人が、こちらを助け起こしているではないか。出かけていた、はずでは？

訳が分からない。私を襲った賊は？師匠が助けてくれたのだろうか？

そこで、気が付く。肩の傷がない。いや、吹き飛ばされた右足もちゃんとある。どころか、自らが寝台に横たわり、寝間着をぐっしょりと汗で濡らしているではないか。

「……夢？」

娘は呆然。あれほど真に迫ったものが、夢？

「大丈夫か？うなされていたが」

言われて、思い出そうとする。夢の内容を。駄目だ。何も覚えていない。ただ、酷い悪夢。それも、とても現実感のあるものだったことだけは覚えている。

「……へ、平気です。ごめんなさい、お師匠様」

「なら、いいが」

そうだ。夢だ。あれはただの夢に違いない。そのはずだ。

娘は自分にそう言い聞かせる。さもなくばおかしくなってしまいそうだったから。

師弟の住まう洞府に来客があったのは、その直後の事であった。

　　◇

異界の隠れ家。その寝台にて、邪仙はむくり、と身を起こした。

「やれやれ、なまっておるのう」

少女の顔で苦笑する。

彼女が試みていたのは夢から夢へと渡る魔法。それを用い、あの洞府に住まう弟子の心へと押し入ったのである。

奴は何も覚えてはおるまい。しょせん夢である。寝入りが悪かったと思う程度であろう。

収穫はあった。

彼女が奪われたもの。極めて貴重な魔法の道具の在処はわかった。さすがに自宅に保管しておく度胸はなかったと見える。

奪還に向けて準備をしなければならない。

邪仙は身を起こすと、支度を始めた。