くっ殺から始まるデュラハン生活

映像化不可能（二回目）

絶叫が、地下深くで響き渡った。

それは、女だった。五体の揃った黒髪の女が裸身を晒され、鎖で岩肌へと繋がれているのだった。

苦痛に喘ぎ、全身から血を流し、鞭で打たれた痕跡が多数見受けられ、手の爪がすべて抜き取られた彼女。生者と見まごうばかりの姿の女は、姫騎士。

されど、彼女は死んでいる。死んだまま、生者と同じ苦痛を味合わせられているのだ。

「よく鳴く。それだけ元気があるならば、もう少し痛めつけても問題あるまい」

姫騎士へと苦痛を与えている主。ローブに身を包んだ高司祭は、闇妖精（ダークエルフ）らしい冷酷な視線を投げかけた。

彼は傍らの台に置かれた鉄串を取り上げる。

「次はこれを試してみようか。それとも歯を抜いてみるか？」

その言葉にも、もはや姫騎士は答える余裕を持たぬ。死者は死なぬ。死ぬほどの拷問を受けたとしても死ぬことができぬのだった。ただ、その霊魂。すなわち精神そのものが破壊されていくのみ。

ここは、闇の種族の神殿の最奥。神に最も近い場所であるがゆえに、霊の働きが物質界より強まる。ある種の幽界（かくりょ）なのだ。

だから、死者と生者の区別は曖昧となる。

だが死者は死者だった。

姫騎士は、死者であるままに生者の苦痛を受け続けるしかない。

高司祭が取り上げた鉄串。それが、突き出された。

血の気も引くような鈍い音が響いた。

遅れて、女の絶叫。眼球を貫かれた姫騎士。彼女が上げているものだった。

それを聞く高司祭は満足していた。彼らの祭儀とは苦痛と流血。邪悪に満ちた静謐とでもいうべきものだったから。

拷問は一昼夜を通して続けられ、姫騎士の精神は、狂う寸前にまで破壊された。完全に狂ってしまえば陽光に耐えられぬ。それでは首なし騎士（デュラハン）としての価値が大きく損なわれてしまうが故に。

彼女は、狂う事すら許されぬのだった。

　　◇

闇の中。

土を敷き詰められた寝床で、姫騎士はまどろんでいた。

―――ああ。死にたい。

埋葬とは魔法である。死者に安息を与える儀式。

されど、それも姫騎士には救いとはならぬ。何故ならば彼女は道具としてここにいる。壊れた道具を補修するために埋葬されているに過ぎないのだから。

任務の失敗への制裁として加えられた拷問。それは、姫騎士の精神を著しく弱らせていた。どころか、傷ついたその精神は幾つもの記憶を欠損させ、魂に不可逆の傷を負わされていたのである。

あの地下迷宮（ダンジョン）でもそうだった。

だから、彼女は自分の母親の顔も覚えていない。生きていたころの様々な記憶は、ぽっかりと幾つも失われている。

今日、失われたものが増えた。

今度は何を忘れてしまったのだろう。どんな感情が消えたのだろう。

分からない。分かりたくもない。知ることができたとしても取り戻せぬのだから。

やはり、この数年は奇跡のようなものだったのだろう。

少年との生活が楽しすぎて、ついずるずると生きてきてしまった。さっさと死んで弔われておけば、こんなことにならなかったのに。

二度目の奇跡はないだろう。

だからせめて。

斃されるのであれば、少年の手にかかりたい。

そんな事を思いながら、姫騎士は眠りに就いた。