くっ殺から始まるデュラハン生活

なんか大変な状況になってきたぞ（ぉぃ）

夜。月光が照らし出す村の中。

寝付けなかった森妖精（エルフ）の旅人は、宿の外へと出た。

陽光の加護がない時間帯。夜目が利く彼女にとっても夜は恐ろしいものである。にもかかわらず外へと出たのには理由があった。

とてつもなく巨大な魔法が、村のはずれで動き出したのを感じたのだ。

山へと動いていく気配を目で追いかけ。

「―――はぁ。とんでもねえな」

あの岩妖精（ドワーフ）は、村にいる魔法使いは二人だけと言っていたはず。恐らく、その片割れが作ったのであろう。恐るべき力を持った魔法生物か死にぞこない（アンデッド）に違いない。

薬師には言わなかったが、彼女にはもう一つ目的があった。闇の軍勢に対抗できる戦士をあつめること。

だから、彼女は歩き出した。村のはずれ。もう一人の魔法使いが住まう墓地の向こうへと。

　　◇

少年が来客を迎えたのは、床に就きこれより眠りに入ろうとしていた時の事。

扉を叩く音に警戒した彼は、部屋の隅。寝台代わりに板の床が敷かれた一角から起き上がると、棍棒片手に扉まで行く。

「どなたですか」

「夜分遅くにすまねえな。ちょっと開けてもらえないか」

少年は、扉のつっかえ棒を外し、警戒しながらも開く。

「……どうぞ」

「なんだ、お前さんだったのか」

そこに立っていたのは、昼間診療所を訪れた森妖精（エルフ）の旅人だった。

　　◇

「事情は聴いてました。大変でしたね」

家の中。たいした調度は何もない。寝床となっていた床に旅人を座らせ、少年はその向かいに草の敷物を引いて座り込む。

旅人は、口を開いた。

「ああ。話が早い。

それでな。実は、お前さんに頼みがあって来たんだが」

「なんですか？」

少年は身構えた。未熟な己にできることなどさほどない。

「闇の軍勢と戦うのに協力してほしい」

「……」

「不死の怪物を見たよ。この家から出かけてったな。あれを作ったのはあんただろう？

力ある魔術師と見込んで、頼む。オレたちと共に、闇の軍勢と戦ってくれ」

「……彼女は、僕が作ったものじゃありません。自発的に、僕のそばにいてくれているだけです」

少年は首を振る。彼は力ある魔法使いではない。まだまだ未熟だった。

「それでも大したもんだ。あんな強力な化け物を従えてるとは」

「……彼女は化け物じゃない。訂正してください」

「これはすまなかった」

森妖精（エルフ）は素直に頭を下げた。下げた上でなお、言った。

「だが、彼女の力は本物だ。高位の死にぞこない（アンデッド）は戦の趨勢すらも左右する。

頼む。力を貸してくれ」

少年は考え込み、そして師とは異なる答えを返した。

「僕は、争いに巻き込まれたくありません。もう苦難には一生分、立ち向かいました。それは彼女も同じです。

僕らの願いは、この村で平和に過ごすこと。それだけです」

「……それで済む、と思うか？」

「……え？」

「闇の軍勢は勢力を広げつつある。その手始めがオレの部族だ。

次はもっと北か？東か？その次は？

奴らは大森林の覇権を得んとして、勢力を拡大しつつある。疫病（プレーグ）の加護を広げられるほどの司祭に率いられてだ。

これは、大森林に住まうものすべての問題なんだ。

そこを踏まえて、頼む。もう一度考え直してくれ」

旅人の言葉に、少年は黙り込んだ。

彼が言葉を返したのは、それから随分と経ってからだった。