もう俺の職業、化け物退治でいいや。 ～炎使いが今更才能の凄さに気付いたようです～

第百四三話 姉救出作戦 その２

　「......へ？」

　一瞬の出来事だった。

　......いや、メアリーに限っては、数秒の出来事だった。

　ピルは戦い前の締めの言葉を言い切るまもなく、体には数本のナイフが体に突き刺さっていた。

　突然の出来事だったのか、ピルは明らかに動揺していた。

　「な......何いいいい？！」

　「油断したわねピル！ 私は止めるのよ！！」　

　「う......ククッ」

　焦りを見せていたと思えば、急に強気になり出した。

　ただのハッタリではなかったらしく、体に刺さっていたナイフを難なく弾き出す。

　「.....確かにそれは予想外だったのだ。下位ナンバーごときに負ける奴なんてたかが知れてると思ったが、中々やるのだ。しかし、それだけでは倒せないのだ！」

　ピルはそう言い放ったと思えば、突然ピルの体が消え始めた。

　ピンクの色はどんどんと見えなくなり、あっという間に姿形が全く見えなくなってしまった。

　どっかに消えてしまったのか。

　「メアリー......！」

　ミカが弱々しいながらも絞り出すような声でメアリーに話しかける。

　「お姉様！」

　「そいつは透明になったり、すり抜けたりするの！」

　「透明......?」

　「けど攻撃するときは姿を現さないといけないみたいなの！」

　それでメアリーの隙をついて、奇襲を仕掛けるつもりなのか。

　となると、一番考えられるのは背後からであった。

　（さあ来い。姿を見せないと攻撃できないんだ、そこを仕留める......！）

　しかし、メアリーの意識は後ろに行き過ぎていた。

　突然メアリーの叫び声が聞こえた。

　「メアリー『止めて』！！」

　「えっ――」

　メアリーの『止めて』は、『時を止めて』だと直感で判断したメアリーは、すぐさま世界凍結を発動、自分以外の『時』を止める。

　しかしその際、首元に針が刺さったような痛みを感じた。

　と共に、周りにはピンクの棘が見えていた。

　視線を下に移すと、地面を這っていたピルと思われる物体から突き出ていた棘の先が、彼女の首を突いていた。

　「いっ......！？」

　驚きで言葉が出ないまま、反射で後ろに大きく下がった。

　少しの間頭が真っ白になった。

　「あ......危なかった......」

　メアリーは能力を解除すると、大きくため息を吐いた。

　首の突かれた部分を触ってみると、指の部分に血がダラリとついていた。

　腕とかにも、切り傷がいくつか出来ている。

　もしミカが言ってくれなかったと思うと、今でもゾッとする。

　「......ちっ、惜しかったのだ」

　ピルは舌打ちをしつつ、棘だらけの身体を緩やかな形状に戻す。

　と思えば、今度は地面に潜り込んだ。

　今度は『透過』の能力を使うのだろうか。

　「ど、どこだ......」

　さっきの恐怖で、メアリーは少々焦りと怯えを伴っている。

　いつ襲ってくるか分からないという怖さは、緊張を以上に増大させる。

　目を過剰なほどに動かしている内、自分の足元に影が見えた。

　地面から這い出てきたと確信した。

　「下か！？」

　「上だ」

　ピルの声ではっと上を向くと、頭上に先のとがった物体があった。

　メアリーは時間を止めると、そのままで体を後ろにかわす。

　攻撃に失敗したドリルは地面にひびを入れて突き刺さる。

　そののちに、またもとのスライム状態へと戻る。

　「どうだ、怖かったか？」

　「なっ......！」

　図星を突かれただけに、余計に腹が立つ。

　メアリーを煽ったピルはまたしても透明になる。

　「くそ、くそ......！」

　全く持って対処の仕様がない。

　ナイフ攻撃も効果は薄い。

　このままではやられていくのは時間の問題であった。

　メアリーは何とか攻略法を見出そうとした時、たまたま近くに、ピルがはじき出したナイフの一本があった。

　そのナイフの側面に、一瞬何かが通り過ぎる影が見えた。

　「......今、何かが......」

　何だろうかと疑問に思っていると、手に持っているナイフに何かが映っていた。

　そのナイフを見ると、ピルが体を大剣に変形させて、今にも横に振り払おうと溜めているところだった。

　「は！？」

　メアリーは混乱の中、とりあえず即座に時を止める。

　その跡に後ろに向いてみると、何とピルの姿が見えないのであった。

　しかももう一回ナイフを見てみると、やはりピルの姿が映っている。

　一体全体どうなってるのか

　「これって......」

　メアリーは試しに、後ろに目を向けながら時止めを解除すると、間もなくピルが透明化を解除し、姿を現した。

　ナイフに写っていたのとまったく同じ体勢であった。

　予想通り、ピルは横に振り払うように、メアリーの腹めがけて大剣を大きく一振りしてきた。