少女ドグマ

ドグマ22「少女の都市伝説の真相の正体」

「これは、もともとはお前のものだ。いや、正確には、もうお前のものになった、といった方が正しいか。この武器を必要とするのはお前だ。見届けるのか、見捨てるのか。決めるのはお前だ。自分で判断を下せ」

　それから、自分の役目は終えたとばかりに、伊達の方に向き直った。

　てくてくと歩いていき、そのやわらかな長い指で、伊達のまぶたをひらき、眼球の瞳孔の動きを観察する。

「こいつは生きてる。こいつは生きてるよ。お前は、」

　そこで振り向き、また例の冷たい無表情で流し見た。

「お前は、どうなんだ？」

　僕は答えない。

　ミサイルの音が響き始めた。そしてユリアは天井を眺めて舌打ちして、僕を見下ろして、何かを頼むでも、何かをねだるでも、何かを与えるでもなくて、一切を打ち明けて最後はゆだねるように、僕に言った。

「まだだ、まだ闇は終わらない、本当の闇を止める必要がある」

　天井の瓦礫が振動でぱらぱらと崩れる。落盤する。

　時間的猶予はなかった。一刻も早く、決断しなければいけなかった。

　だが何を？

　 正直、僕は、戸惑っていた。

　とはいえ、彼女の披瀝した真相を受け入れることができない、というわけでは決してない。

　そうではなくて、もっと多くのものを――求めていた。

　謎を全てしりたいという誘惑に駆られていたのだ。

　少年の世界の都市伝説。

　その謎の答えを、おそらく僕らは手にしていた。

　だから思った。

〝じゃあ、少女の都市伝説は？〟と。

　《天使狩り》。

　一人の少女の嘘によって、あたかも存在しているかのようにつくりだされた、他の模倣半を次々に生み出した莫大な罪の都市伝説（揺り籠）。

　だがそれとProject禁猟区の関係はどうなっているのだろう？

　そして何より、天使狩りで消えた少女たちはどこへ行ったのだろう？

　現場に残された羽根。

　えづき汁。

　羽根に関しては理解できたが、ではえづき汁に関してはどうなのだろうか。

　それは、何か事件の本質と関係していないのか？

　そして、最後に放った彼女の意見も、僕を、悩ませた。

　――見届けるのか、見捨てるのか。

　それはどういうことだろう。

　その言葉の周囲は、何か不穏なもの、とても悲しいもの、喪失の予感に、あふれている。

　なぜなら、傍観者として見届けるにしろ、見捨てるにしろ、

　いずれにせよ死ににいくものの存在を暗示しているからだ。

　だが、事実はユリアと一緒に自分を置いて、どんどん先に進んでいってしまう。

　時間がそうであるように。

　僕は、必死で彼女の後を追った。

　手遅れだとわかっていても。

「おい、でてこい。人食いざめ」

　ユリアは部屋の隅に歩いていって、倒れている掃除用具入れを蹴飛ばした。　

「オレを運んでくれ、いまのオレにもう一度死んでいる体力はない」

　だがボコボコにへこんだ用具入れからは、何の反応もなかった。

　彼女は何をいっているのだろう。

　僕は、状況にあたまがついていかなくなっている自分に気付いて、唇をかんだ。

　だがしだいに、うなり声のような振動音が、用具入れの下のほうから響いてきた。

　一瞬何が起こったのか、わからなかったが、冷静に意識を取り戻すうちに、それが非常に耳馴染みのある音だということに気付いた。

　自分はその音の正体をしっていた。

　それは、いつも、あの、ラブラドールの談笑の最中で、低い重低音のように鳴り響いている音だ。新しい獲物の予感に、歓喜にうち震える、常軌を逸した存在の魂の駆動（エンジン）音だ。

　思考を働かせるうちからガタガタと視界がふるえてくる。

　ユリアはどこにいこうとしているのだろう。

　そして彼女の肉体を運ぶ手段が、この地下の小部屋の一角、用具入れのなかにあるとでもいうのだろうか。

　それは、この音の正体と、関係があるのだろうか。

　天使狩りの事件に残された謎と、関連性があるのだろうか。

　事件に残された羽根と、えづき汁のついたケータイ。

　そうだ、とそこで思い出す。

　エレナは、天使狩りの少女たちを殺してはいないといっていた。

　まさか。

　だが、その恐ろしい予感は、すでに予感ではなくなっていた。

　その推理は、単なる直観をこえて、ある一つの事実として、自分の前に現れようとしている。現れようとしていた。

　その曖昧な厳密さに答えを出すべく、僕は横向きに倒れているその用具入れのそばに歩いていき、顔を近づけて、そこから聞こえてくる音に、耳を澄ました。

　ああ、やはりそうだ――、

　彼女の腹の虫の音が鳴っている。

　ガンッ、

　音が耳元で炸裂して、弾かれたように後ろに飛び退く。

　もう一度ユリアが用具入れを蹴飛ばすと、扉があいて、手足を縛られたミココが転がり出てきた。

「もうくえない」

　そして、大きく、大きく、口をあけた。