山羊女

滑車

　太めと炎は肩を寄せ合うようにして文字板を見下ろしていた。

「難しいな、おい」

　太めは頭をかいた。

「丸い部品を作るのは、前に作った丸い楽器とほとんど一緒」

　炎は文字板に描かれた図の一部を指差し、落ち着いた声で言った。

「それは分かる。けど、真ん中に穴を開けて三つを重ねるんだろ。そのあたりがなあ」

「真ん中の部品が少し小さいだけだよ。図の通り」

「いや、分かるって。おまえはさ、こういうの描けるのすごいよ。見ただけで分かる。うん、分かる。でも、分かると出来るは違うんだ」

　太めは腕を組んだ。

「それと、この、なんだっけ、滑車？　滑車が大事だっていうのはよく分かった。滑車がちゃんとできないと持ち上げられないんだろ。でもなあ、この、滑車を吊り下げる骨組ってのか？　これも大変そうだぞ？」

　太めの目が真剣だった。

「そっちは赤い堀になんとかしてもらう。曲げた鉄筋を組み合わせる」

　炎に迷いは無かった。

「なるほどな。いつものことだけど、よく考えてんなあ」

　太めに嫌味は無かった。

「絶対、うまくいく」

　炎は確信に満ちていた。

「分かった分かった。やるよ。言われたとおりに。けどなあ」

　太めはガキを呼び、肩を借りて立ち上がった。足の怪我は最近になってまた痛み出していた。

「まだ帰って来ないんだろ？」

　太めは別のガキが用意した椅子に腰を下ろした。

　太めが少年のことを言っているのは炎にはわかった。

「うん。でも、もうそろそろまた命名の儀式はやるよ。赤い堀のところを手伝ってもらうのに、仲間を増やさないと」

「おいおい、命名って誰がやるんだよ。まさか、おまえか？」

「ダメなの？」

「ダメなのって、そりゃ……」

「何も問題ない」

　部屋の扉から窮屈そうに身体を屈めて入ってきた片手が、太めの話をさえぎった。

「言われたことに従え」

　片手は有無をも言わさぬ調子だった。

　太めは軽く舌打ちをした。

　片手は命名の儀式で与えられた剣を太めの目の前に突きつけた。

「これよりマシな剣は作れるか？」

「どういう意味だよ。けっこうしっかり作ってるぞ、これ。気に入ってたじゃねえか」

「これでは闘えない」

「はあ？　誰と闘うんだよ」

「おまえに教える必要は無い」

　片手は剣を戻した。

　太めはうんざりしたように横を向いた。

「じゃ、次、赤い堀のところに行こう」

　炎は片手を伴って部屋を出て行った。

　ふたりが出て行ったあとも太めは考え込んでいた。

「頭痛いの？」

　周りのガキどもがおずおずと尋ねた。

「ん？　ああ、ちょっとな。前にも同じようなことがあったなって」

「同じようなこと？」

「同じっていうか……、全然帰ってこないんだな、待ってるのに」

　太めは頭を押さえた。

「大丈夫？」

「大丈夫だよ。ありがとな」

　太めは顔をしかめながら、笑顔を作った。

「忘れたんじゃないんだ。思い出せないんだ」

　独り言のようにそう言うと、太めはゆっくりと目を閉じた。