異世界生活は神々の加護で！

第二章 二つの再会

Ⅰ－Ⅰ

「……変じゃないですか？　ブリセイスさん」

「ううん、そんなことないわ。よく似合ってる」

　帝都へ向かう道すがら。森があった神域から出た俺達は、集落にいた頃と同じ調子で雑談を繰り広げていた。

　と言っても、今の話題は帝国と無縁なわけではない。敵地へ潜入するに辺り、必要なことを話している。

「なかなか似合ってると思うわよ、その格好。むしろ前より素敵だわ」

「そうですか？」

　ええ、と肯定するブリセイスの微笑みに、俺は一瞬で気分を良くする。――まあ演技なのかもしれないけど、俺はそんな女も大好きだ。なにせ根が単純なもんで。

　褒められた服装を、俺はもう一度確認してみる。

　今来ているのは、薄い紫色のコート。高貴な身分の証明だそうで、名乗らずともある程度の融通は効くんだとか。

「帝国では上流階級の制服になってるの。軍人の場合は赤を使うこともあるそうよ」

「個人的には、そっちの方が良かったんですけど……」

「ごめんなさい、入手できなかったの。それにラダイモンじゃ、まだ帝国軍の軍人は珍しいわ。目立ち過ぎるのは控えるべきでしょう？」

「まあ潜入するわけですからね。……でも、正面から行くんですか？」

「あら、策略はお嫌いでしょう？」

　いつも口にしている信条を突かれて、俺は渋々頷いた。

　一方、もっと確率の高い方法を選ぶべきじゃないか？　との疑いは消えない。例えば荷物の中に紛れ込むとか、誰も知らない抜け道を使うとか……。

　しかし彼女はどんどん先に進んでいく。地平線の向こうにも都市の姿は見えないっていうのに、随分と勇ましい足取りだ。

「歩いてどれぐらいかかるんですか？」

「二、三日は必要じゃないかしら。途中にある帝国軍の砦なら、そろそろ見えてくるとは思うけど……」

「え、食糧とか持って来ませんよね？　俺達」

「そうねえ」

　一大事だろうに、ブリセイスの抑揚には緊張感が欠けている。

　しかし余裕を持って微笑んでいるのも事実だった。まるでこれから、神による救いの手が差し伸べられると――

『よし、集落からは離れたな』

「うおっ」

　音もなく、乾いた地面の下からアテナが顔を出す。

　ヘパイストスと違って霊体である彼女は、俺達の頭上に上がって集落がある方向を見渡していた。

　視線で追っていけば、ありがたいことに女神の太股が――くそっ、見えない。

『……おいヒュロス、邪な視線を感じるんだが？』

「ははは、何を仰るのですか、女神よ。これは自然的な反応です。男性とっては生理現象にも等しい事柄なのです」

『――だそうだがブリセイス、どう思う？』

「掘り下げない方がよろしいかと。彼に悪気が無いのは事実ですし、どうしようもない女好きなのも事実です」

『ふむ』

　意外にもすんなり納得して、アテナは地上付近へと戻ってくる。

　――にしても、どうして彼女はこのタイミングで現れたんだろう？　あと、どうして今まで姿を隠していたんだろう？