異世界生活は神々の加護で！

Ⅲ－Ⅱ

「ちょっと待って」

　ブリセイスに止められて、俺は彼女の背中を見送ることとなった。

　村に入っていた彼女は、番を務めている男達と何やら話している。その流れで彼らは驚きもすれば、少しばかり警戒心も覗かせていた。

　とはいえ武力で迎え撃とうとする気配はない。戦士として研ぎ澄まされた直感も、集落に敵意が無いことを感じていた。

　ややあって、ブリセイスが戻ってくる。

「お待たせ、皆に説明しておいたわ。大歓迎だそうよ。――もちろん、あの方もね」

「あの方？」

「会えば分かるわ。貴方のよく知っている方よ」

「？」

　表現に微かな違和感を覚えつつ、俺は集落の方へと足を進める。

　近付くにつれて、大勢の人々が集まっていることに気付いた。誰もが輝かしい目をして、こちらに向けて手を振っている。

　集落の中へ入った時、その感情は爆発した。

「神子様！　神子様だ！」

「ああ、これで里も救われる！　神様、ありがとうございます……！」

　少し大げさなぐらいの出迎え。家屋の中からは、まだまだ人が出てくる途中だった。

　俺は彼らに囲まれながら、ブリセイスに手を握られて奥へ。一人一人相手をしてやりたいところだが、彼女の都合はそれを許してくれなかった。

「悪いけど、皆との触れ合いは後にしてね。急いであの御方に会ってもらわないと、時間が持つかどうか分からないから」

「は、はあ……？」

　一体何なんだろう？　危機迫る雰囲気のブリセイスを、俺はじっと見つめるしかない。

　大急ぎで連れて行かれたのは、集落の中心にある大きな家だった。入口には石像が立てられており、特別な場所であることを匂わせている。

　彼女はそのままの勢いで、扉をノックした。

「ヘパイストス様、いらっしゃいますか？　お探しの英雄が現れましたよ」

『な、何だって！？』

　家の中からは、バタバタと大急ぎで動くような音。

　なるほど。これは確かに、俺も知っている人物だ。最高神の一角を担う者を、人物と呼んでいいのかどうかは分からないが。

　室内の雑音が消えるまで、少しばかり時間を要した後。

「やあヒュロス！　久しぶりだね！」

　自作であろう車椅子に乗った、一人の青年が出迎えてくれた。

　どことなくアテナに似た雰囲気の男性である。一柱の神として相応しい金髪も同じ。袖のない服からは逞しい両腕が見えていた。

　肩幅も広く、男性としては比較的大柄だろう。

　鍛冶の神・ヘパイストス。

　アテナの兄に当たり、テティスに育てられた神だ。お陰で俺のアキレウスとも良好な関係であり、俺にとっては伯父のような神である。