恋の織物（改稿版）

第36話 恋の確認 ２

『ガッタン』

「失礼！」

　今まで黙って朝食を取っていたタケルイが、いきなり席を立って部屋から出て行った。

「あっ、サファイアに会いに行く時間なの？　ちょっと、待って。ダニー、ありがとう。とてもうれしい。また、後でね。タケルイ、待って」

　私は部屋の中を走ったらいけないと知っているけれど、先に早歩きで歩くタケルイに追いつくために走った。

「待って！　タケルイ、待って！」

　私の言葉が聞こえているはずなのに、タケルイは歩く足をとめない。

　結局タケルイに追いついたのは、タケルイがサファイアに乗っている時だった。

「はあ、はあ、はあ。タケルイ」

　私は息を吐きながら、サファイアに乗っているタケルイに話かける。

「た、タケルイ、どうしたの？　はあはあ、どこへ行くの？」

「散歩」

　いつもはもっと話すのに、今のタケルイの態度はかなり変だ。

「タケルイ、どうしたの？　私も一緒に行っていい？」

　なんかタケルイを一人にしたら、いけない気がして嫌な胸騒ぎがする。

「一人になりたいんだ」

　やっぱり今のタケルイは変だ。

「どうして一人になりたいって言うの？」

「もうほっといてくれよ。一人になりたいって言っているだろう。サファイア、行くぞ」

　タケルイが、私を無視しようとした。

「サファイア、ダメ！」

　タケルイの命令で空へ飛ぼうとしたサファイアが、『キュ~イ』と鳴いて、地面に寝た。

「オイ！　サファイア、なんでミーナの命令を聞く！　私の命令を、聞かない！」

　サファイアは、タケルイの言葉を無視して寝ている。

「あはっははー、サファイアは可愛いね。いい子だね」

　私は、寝ているサファイアを撫でる。

「どうして、こいつは女に弱いんだよ！」

　タケルイはまだサファイアの上に乗ってふて腐れている。

「分かった。龍姫とちゃんと話すよ。話したら、私の言うことを聞くんだぞ」

『キュ~ン』

ーーあれ～？　サファイア寝ていたよね？　って、狸寝入り？　って、龍だから、龍寝入り？

「あのさー、ごめんな」

　タケルイがサファイアからジャンプをして降りて、私の目の前に立って言った。

「っえ！？　なんで謝るの？」

「いや。私って情けない奴だとつくづく思う」

「？」

「ダニーがミーナに贈り物をして、嫉妬してしまったんだ」

「！？」

　タケルイが左手で顔を被った後に、頭に手を当てて私と反対の方を見て言う。

「私はつくづくかいがいせいのない男と気づいた。私は、私は、恥ずかしながらミーナに贈り物をあげることが出来ないんだ！　後何年間かは、ミーナに宝石なんて買ってあげることなんて出来ないんだ！　ちっくしょー」

　タケルイの王子様の話方が段々と崩れてきている。

「私は、国に、イヤ、両親に借金をしているんだ。私には、私が譲り受けた宝石が一つもないんだ」

ーーっえ！

「それって、まさか全部メリエッシ様に……」

「ああ、そうだよ！　私はどうかしていた！　周りの助言を全部無視して、全部メリエッシに渡したんだ！　彼女が、『お金がなくて、今度着ていくドレスがない』と言えば買ってあげた。

何かイベントがあるごとに、私は家宝を、私が譲り受けた家宝を全てメリエッシに渡したんだ！」

「う、嘘。そんなことってあるの？　普通、そんなに人から貰うものなの？　ましては、好きな人から？」

　私の考えは、間違っているのかな？　でも、明らかに以上だと思う。

「私もその時は、何も感じなかった。だが、婚約破棄の時に気づいた。周りの人達が言っていたことが、本当なんだってね」

　タケルイがイヤな顔をした。

「っえ、周り何て言っていたの？」

　普通、私はあまり人のことを聞かないようにしているけれど、どうしても気になって聞いてしまった。

「みんな言っていたさ。メリエッシは、私と結婚するのは金のためと。私は彼女が自分を愛していると思っていた。あんな金の亡者に騙されていたんだ。両親が金の亡者だったら、子供もそうなるって言うことになるって知らなかった。

　私は、てっきりメリエッシの父親のせいで彼女の家は、金銭的に苦しいと思っていたけど。彼女は二度と同じドレスを着たことがなかった。後で気づいたことだが」

「う、嘘。メリエッシ様、そんな人に見えなかった！　そ、それは、タケルイがそう思いたいからよ！　借金を作ったのは、タケルイせいよ！　彼女のせいにしないで！」

私には、彼女が可愛そうな優しい人に見えた。他の令嬢にいじめられた可愛そうな人に。

「な、なんだよ！　私より彼女を信じるのかよ！　ああ、別にいいけど。どうせ私は借金まみれだ。妻に、指輪の一つも買ってあげれない、ひどい夫だよ！　もういいだろう！　ダニーがもう一人の龍騎士でよかったな。ダニーは、私と違って、女に騙されてないし。それに、この国で裕福な奴だ！　ダニーに、何でも買ってもらえば！　もういいだろう。こんな貧乏な奴なんて、ほっとけよ。サファイア、行くぞ」

　タケルイが怒っている。私が怒らせた。

「タケルイ。ごめん。待って！　サファイアも行かないでー」

　タケルイは、すでにサファイアの上に乗っている。サファイアも、今度は私の言葉を聞かない。

「ミーナ、僕は君に先に会いたかった。そしたら、この国で一番の宝石を君にあげれたのに。僕はミーナの頭に、この国の姫が着けるティアラを乗せれたのに。本当に、何も贈れなくて、ごめん。サファイア、行くぞ」

　サファイアが、地面から浮いた。

「タケルイ、待って。私は、宝石なんていらないの！　ティアラなんて、いらないの！　タケルイは、私にコスモスの花をくれたわー。髪にコスモスを着けてくれたわ。わ、私、うれしかったの！　待って。タケルイ、すぐに戻って来るでしょう？　お願い、散歩したらすぐに戻って来るでしょう！？　タケルイー、待ってー」

　タケルイとサファイアが、大空へ消えて行った。私には、タケルイが帰って来ない気がしたの。

「タケルイー」

　私は、思いっきり大きな声をあげた。

「タケルイ、タケルイ、あー」

　空を見ながら、私は地面に座りこんだ。空を見上げながら、泣いた……。

「ミーナ、どうしましたか？」

ダニーが私の方へ駆けて来て、私同様地面に座って私の顔に両手を添えて尋ねた。

「ダニー。ダニー、タケルイがー」

　私は泣きながら、やっと事情を言えた。ダニーはしばらく私が落ち着くまで、抱きしめてくれた。

「ミーナ、ミーナのせいじゃないよ。これは、タケルイの気持ちの問題だよ。だから、ミーナもタケルイが傷ついたことを自分のせいだと思わないことだ。きっと、すぐに戻って来るさ。頭を冷やしに、散歩をしているだけさ。なんだったら、私が探しに行きましょうか？」

　ダニーにタケルイを探しに行くように頼んだ。

「では、行って来ます。どうぞミーナも自分のせいだと思い悩まないで下さいね」

　ダニーがスカイに乗って空へ飛んで行った。

　その日の夕方、ダニーが戻って来た。ダニーは、タケルイがもうすでに龍屋敷に戻っていると思って帰って来た。

　でも、タケルイは、その日戻って来なかった。

　そして、次の日も、次の日も。一週間しても戻らなかった。