『神機』:護りし者

第五話

　滞りなく式は進み、最後の誓いの言葉を交わす儀式に差し掛かる。

　マリリンが何かしてくるか、とそこまで警戒していたが、もう安心だ、と左側最前列の椅子に座るブレットは余裕をぶっこいていた。

　その目前で、新郎が先に誓いの言葉を牧師に述べる。

「――ッ。……ちか――」

　歯を食いしばり、強くためらいながらそれを口にしようとした、そのとき、

「うわああああ！」

「な、なんだ!?」

　オフロード車が破壊的な音を立てて、堅牢（けんろう）なバンパーで扉を突き破って入ってきた。

「そこおおおお！　ちょっと待ちなさああああい！」

　その運転席からエリーナが身を乗り出し、拡声器でハウリングするほどに絶叫した。

「エリーナッ!?」

　めちゃくちゃやりながら突入して来たエリーナへ、ジェシカは眼球が飛び出さんばかりに見開いて驚愕（きょうがく）の声を上げた。

「貴様何のつもりだッ！」

「やかましいわよこのスットコドッコイ！」

「スットコドッコイ!?」

　ブレットはエリーナの蛮行に激昂（げっこう）するも、彼女からカウンターを喰らって目を剥（む）く。

　筋書きになかった容赦のない言葉に、マリリンは吹き出して腹を抱えて忍び笑いする。

「前にいる人ー！　どいてどいてー！」

　頭を引っ込めると、エリーナは引き続き拡声器で言いながら、椅子を押しのけつつジェシカの前まで進入させる。

「ひっ、ひぃぃぃぃ！」

　それまでの間に、新郎は腰を抜かしながら、ジェシカを気に留（と）める素振りもなく逃げていた。

　同時に、興奮している様子で本心からの笑顔を見せる彼女は、エリーナの方しか見ていなかった。

「エリーナ、流石にやり過ぎじゃないかな？」

「良いの良いの。どうせ花嫁かっさらうなら、派手にやんなきゃ！」

「――あははっ」

　２人ともクスクスと笑いながら、そう言って１週間ぶりの再会を喜びあう。

「こ、こんな無法が許されると思っているのかっ！」

　押しのけられた椅子に阻まれ、誰も手出しが出来ない中、かなり遠くからブレットが怒鳴り散らす。

「えっ、あんたがそれ言うの？」

「なっ!?」

　少し離れたところにいるマリリンが、正義面するブレットに、蔑みの表情で冷え水の様な言葉をぶっかけた。

　怒鳴られた方の２人は、あんぐりするブレットを冷ややかな目線で一瞥（いちべつ）した。

「ほらジェシカ。言いたいこと言っちゃいなさい」

「わかった」

　ベールを脱ぎ捨て、助手席に乗り込んだジェシカに、エリーナは拡声器を渡しながらそう促す。

「あー、テステス。――わっ」

「先を外に出しなさいよ」

「あ、そっか」

　ハンドルを回して助手席の窓を開け、いまいち気の抜けた声で、ジェシカはハウリング混じりのマイクテストをした。

　次の言葉を紡ごうとするが、やはり怒りの発露が苦手な彼女は、口からそれが出てこない。

　そんな彼女の手を、指を絡ませる様にして握り、エリーナは後押しするための笑顔を向けた。

　こくん、と頷いたジェシカは、

「私は、――いやボクは！　この結婚を望んではいない！　外との連絡を絶たれた上で！　ボクの意思を無視して進められたんだ！　そしてボクは！　ボクの意思によって！　この場から逃げさせてもらう！」

　朗々とそう言って、以上！　と締めくくってエリーナに拡声器を返した。

「と言うことでお気の毒様でした！　さようなら！」

　シーン、としている参列者と、彼らから白眼視されているブレットへそう言ったエリーナは、母へウィンクするとドアポケットに入っている、線付きのボタンを押した。

　すると、屋根に満載されていた煙幕の煙が、２人の乗る車体を周囲の目から覆い隠した。

　これを仕込んだマリリンの母は、ガスマスクをつけてゲラゲラと笑っていた。

　車の窓を２人して閉めると、クラクションを鳴らしながら、来た道をバックしてチャペルから出ると、すぐに切り返して走り出した。