第４部：ミノネリラ騒乱

皇国暦１５６２年４月２０日―――

アイノンザン＝ウォーダ家本拠地惑星アイノゼア

　皇国の標準時で４月であっても、アイノンザン場がある地方は、季節的に夏の掛かりであった。城の中庭に植えられた木々では、この地方の固有種の、アオバネトゲヒグラシが、シキシキシキ…とけたたましく鳴いている。

　暮れ始めた空は、やや紫色を帯びて上空の薄雲をグラデーションに染め、葉を揺らす夕風は涼しさを帯び始める。

　ヴァルキス＝ウォーダは愛人である雌雄同体のロアクルル星人、アリュスタの細い腰に腕を回し、二人並んで中庭の景色を眺めていた。この景色を見るのもこれが最後だろうという思いからだ。

　そんな二人のもとへ、背後から筆頭家老のヘルタス＝マスマが歩み寄って来る。こちらも異星人で、額に赤外線を感知する第三の眼を持つ、薄緑色の肌のボーラル星人だ。ヴァルキスはヘルタスが声を掛けるより先に、後ろを振り返って呼びかけて来た。

「ヘルタス」

「はっ」

　軽く頭を下げるヘルタスに、ヴァルキスは静かな誇張で告げる。

「例の指示…実行に移そうと思う」

　これを聞いてヘルタスは、白い髭を蓄えた口を僅かにわななかせ、少し間を置いてから「かしこまりました…」と一段深く頭を下げた。ヴァルキスはアリュスタと一つ、視線を交わらせてから穏やかな表情でヘルタスに言う。

「これまで世話になった。あとはノヴァルナ様に皆、よく尽くすように」

　そして三日後、惑星ラゴンのノヴァルナのもとへ、アイノンザン＝ウォーダ家筆頭家老ヘルタス＝マスマを首謀者とした謀叛と、主君ヴァルキス＝ウォーダの逃亡の報が届けられたのであった………

▶＃０１につづく

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