前のエピソード――＃１５

「まずもって…元典医が申し上げたる事、これ全て事実にございます」

　ズバリと言うドルグの言葉は、ギルターツがリノリラス＝トキの子でも、ドゥ・ザンの子でもなく、母ミオーラが不義密通によって身籠った、イナヴァーザン城の警備兵の子だと告げるものである。

「うむ…」

　冷厳なる事実。だが今のギルターツには、それを正面から受け止めるだけの、充分な覚悟があった。そうでなければミノネリラ宙域星大名として、今以上の自分へ歩を進める事は出来ないと思っているからだ。

「その頃のドゥ・ザン様は、野心の塊のようなお方でした。父君ゴーロン様がお亡くなりになり、意気消沈されるどころか、これからは自分の時代だと、その意気は天をも衝かんばかり―――」

　遠い眼をするドルグ。

「私やコーティ＝フーマも、若（わこ）ぅございました。ドゥ・ザン様に負けじとばかり…いや、これは余計な話でしたな」

　そう言って苦笑いを見せるドルグの顔に、ギルターツは「若様」と呼ばれ、ドルグによく遊んでもらっていた、幼少の頃の思い出を頭によぎらせた。

「欲しいものは全て手に入れる…それが当時のドゥ・ザン様。リノリラス様の奥方にして、ミノネリラ一の美女と謳われたミオーラ様を我がものにする事。それはリノリラス様を星大名の座から追い落とし、ミノネリラ宙域征服の証でもあったのでございます」

「では、母が宿していた我（われ）は？…」

「その時は、リノリラス様とミオーラ様を脅すための道具…それ以上でも、それ以下でもございませんでした」

　冷淡なドルグの言葉だが、ギルターツに動揺は無い。“国を盗んだ大悪党”にして“マムシのドゥ・ザン”ならば、当然の考え方であるからだ。

「そうであろうな…」

　落ち着き払って、ギルターツは一つ頷いた。

「だがそれならば、なぜドゥ・ザン殿は我を生かし、口約束通りに次期当主の座を与えようとしたのか？　二人のクローン猶子を造ったばかりか、年若いオルミラと再婚し、実子のリカードとレヴァルも生まれた以上…我の優先順位は最下位となっても…いや、“マムシのドゥ・ザン”ならば廃嫡した上、命を奪ってもおかしくはなかっただろうに」

　それはギルターツがドルグに尋ねたかった、本題の一つであった。ドルグはやはりその事か…という表情で瞼を閉じ、静かに告げた。

「それは偏（ひとえ）に、哀れに思われたからにございましょう…」

「哀れに？…あのドゥ・ザン殿が、他人の子の我に情けを掛けたと申すか？」

　“哀れ”という言葉に怒りというより、意外そうな表情を浮かべるギルターツ。他人の赤子に情けを掛けるなど、他の誰かならともかく、“マムシのドゥ・ザン”からは想像もつかない行為だ。

「或（ある）いは、他人の子であったからかも知れませぬ」

　そう応じるドルグの言葉は不思議なものだが、なんとなくギルターツに納得を与えた。酔狂とは違う何か…他人には無いドゥ・ザンならではの感覚が、そうさせたのかも知れない。するとさらに告げるドルグの物言いが、それを確信に変えた。

「ドゥ・ザン様は本当は、ご自分の跡を…星大名の座を継ぐ者は誰でもよいと、思われていたのでございましょう。なにぶんご自分も自らの力で、星大名の座を奪い取られたのですから。つまり誰の子であろうと、力ある者が頂点に立つべきだと」

「なるほど…」

　さらにドルグは感慨深げな表情を見せて述べる。

「あの時…ギルターツ様のご謀叛の報をお聞きになられた時。ドゥ・ザン様はどこか、嬉しそうにしておいででした」

「…！」

　それまでの話を聞き、ギルターツはその時のドゥ・ザンの気持ちを、正確に理解した。漫然と当主の座を受け継がせるより、誰かが奪い取りに来た方が、自分には相応しいと思っていたのだろう。そしてその一番手がギルターツであった事が、心のどこかで嬉しかったに違いない。業が深いと言えば深い話ではあるが。しかしドルグが次に口にした言葉が、ギルターツの心を鋭く貫いた。

「おそらくドゥ・ザン様はその時、ギルターツ様を真に我が子と、認められたのでございましょう」

「!!!!」

　これを聞いてギルターツはテーブルに両手をつき、膝から崩れ落ちそうになるのを、かろうじて防いだ。実力ある者こそが我が子…そこには、自分の血を分けた子や、クローン猶子といったものも関係ない。それがドゥ・ザンの信奉する“マムシの道”であったのだ。そういった意味でドゥ・ザンを斃（たお）した事で、自分は本当のドゥ・ザンの子となれたのである。

“ドゥ・ザン殿こそが、我が父であった―――”

　うつむいたギルターツから、テーブルの天板に一粒…二粒と涙が落ちた。探し求めていたものを、自分の手で葬り去ってこそ得られたとは、“マムシの道”とはなんと因果な道であろうか。そんなギルターツの耳に、ドルグ＝ホルタの声が静かに響いて来た。

「お話はこれまでにて。今後もご政務にお励み下さい………」

▶＃１７につづく