第８部：触れるべからざるもの／天駆けるじゃじゃ馬姫

ミノネリラ宙域アルケティ家領有星系カーニア。最外縁部―――

　両舷に斜めに引かれたライトブルーの帯に、家紋の『星雲紋暗黒桔梗』を描いた戦艦が、数ヵ所から爆炎を噴き出して砕け散る。

「戦艦『シャラゼルド』爆発！　敵軍損耗率５８パーセント」

　ドゥ・ザン＝サイドゥの妻オルミラの実家。そしてギルターツが謀叛を起こした際に、ドゥ・ザン＝サイドゥに味方したアルケティ家に対する討伐戦。その戦いは佳境に移りつつあった。

「ヒャッヒャッヒャッ！　見たか親父殿。敵の戦隊旗艦を仕留めたぞ！」

　イースキー家総旗艦『ガイレイガイ』の司令官席に座るギルターツに、通信回線を繋いでいる嫡男のオルグターツが、ホログラムで自慢げな様子を見せる。

　そんな嫡男にギルターツは、ふん…と、面白くもなさそうに鼻を鳴らした。相手はアルケティ家の恒星間打撃艦隊と星系防衛艦隊、そして惑星バサラナルムを個々に脱出して、サイドゥ家に殉じる意志を持った者達の艦を寄せ集めた半個艦隊。

　それに対してこちらは、“ミノネリラ三連星”を中心とした精鋭八個艦隊。普通に戦って勝てる戦いだ。そんなもので―――しかも配下の艦が攻撃を集中して弱らせた敵の戦隊旗艦に、とどめを刺しただけが手柄顔とは…と、呆れた気分にもなろうというものだ。

「次は俺様が、完成したばかりのＢＳＨＯで出てやるぜ！」

　調子に乗るオルグターツ。武人としての才能はともかく、ＢＳＨＯを操縦可能なレベルのサイバーリンク深度は有している。だが今、それをしてもなんの意味もない局面だった。

「今日はやめておけ」とギルターツ。

「は？　なんでだよ？」

「良き指揮官とは、勝ち戦にしゃしゃり出て、部下の手柄を奪うものではない」

「ふぅむ…なるほど」

　オルグターツを言いくるめると、ギルターツは話題を逸らした。

「それよりオルグターツ。おまえ、ノアを捕らえて来る話に、おかしな男を一枚噛ませたようだな？」

「ん？…ああ、ウチ…いや、サイドゥ家に昔いたとか言ってたアイツだろ。面白そうなんで、親父殿が用意していた傭兵をキャンセルして、代わりにウォーダ家のクラードとかいう奴に、紹介してやった」

「大丈夫なのか？」

「あのオッサンの因縁の相手は、死んだオルミラのババアと、ノアの護衛の双子女らしいからな。ノアには危害を加えないだろさ。それに、腕は確かなはずだ」

　一抹の不安を拭えないギルターツは、口を真一文字にして、滅びゆくアルケティ家の宇宙艦隊の光景を見据えた………

▶＃０１につづく

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