銀河戦国記ノヴァルナ

＃０３

　人材を求めるノヴァルナの意識は、ラン・マリュウ＝フォレスタの身内にも及ぶ。

「そういやラン。おまえの弟達はどうなんだ？　一番上あたりは、そろそろ出仕出来るようになる頃だろ？」

「はい。カリュスはＢＳＩパイロットの訓練課程を、先日終えました。次の戦いあたりでお披露目出来るかと」

　ランには五人の弟がおり、長男となるカリュス・デヴァン＝フォレスタは、間もなくノヴァルナ軍に加わるようであった。フォレスタ家は当主サンザーに薫陶宜しく、ランを含めて全員が忠義を尽くし、ノヴァルナのウォーダ家のために死ぬよう命じられている。尤も、ノヴァルナ自身はそんな事は望んでいないのだが。

「そっか。楽しみだな。ササーラは末っ子だったか？」

　ノヴァルナの『センクウＮＸ』の左側に控える、黄色のラインが入った『シデンＳＣ』に乗るササーラは、恐縮して応じる。

「は…申し訳ございません」

「いや、なんで謝んだよ！」

　苦笑するノヴァルナ。厳つい顔つきのガロム星人であるナルマルザ＝ササーラには、マルザーグとゴルマーザという歳の離れた二人の兄がいる。

　二人ともノヴァルナの父ヒディラスの代から仕えており、宙雷戦隊司令として、父ヒディラスの勢力拡大に貢献しており、また次男のゴルマーザは数ヵ月前のヴァルツ＝ウォーダ殺害事件の際、ナグヤ城内から逃走しようとした、犯人のマドゴット・ハテュス＝サーガイを、銃撃戦の上に射殺した人物だ。

“そうなんだよな…男兄弟ってのは、こんなもんが普通なんだよなぁ”

　ランやササーラと、さらに兄弟について話しながら、ノヴァルナは思った。弟や兄の事をごく当たり前のように話す、それが当たり前なんだろう…と。

それに比べ、自分はどうなのか―――

　二人の妹は可愛いばかりだが、兄と弟については日頃、傍若無人、豪放磊落を演じているノヴァルナであっても、語るには歯切れが悪くならざるを得ない。

　兄…父ヒディラスのクローン猶子であり、義兄扱いとなるルヴィーロ・オスミ＝ウォーダは、アージョン宇宙城攻防戦でイマーガラ家の人質となり、深層意識に洗脳を施された結果、父親のヒディラスを殺害するに至った。

　しかもその深層意識洗脳はいまだ完全には解けておらず、温厚な人柄を取り戻してノヴァルナを補佐してはいるが、心の片隅では常に、ノヴァルナを殺害したい衝動と戦っている状態なのだ。

　そして弟のカルツェ・ジュ＝ウォーダについては、ノヴァルナとの確執について言うまでもない。ノヴァルナとしてもカルツェの本心を知りたいのだが、掴みどころがない上に取り巻き共が騒がしいため、今は一応の、協力関係が築けた程度に過ぎない状態だ。

“いつから…こうなっちまったんだろなぁ…”

　ノヴァルナは、フォークゼムとミルズの模擬戦を眺めながら、思考を巡らせた。思い出すのは子供の頃の記憶だ。最初はノヴァルナが七歳、カルツェが五歳の頃である―――

「わあああああああん！」

　赤い花の咲く植え込みが美しいフルンタール城の中庭で、膝をひどく擦り剥いたカルツェが、大樹の下で尻をついて泣き叫んでいる。

　すると大樹の上から、幹にしがみついて降りて来る兄のノヴァルナ。ノヴァルナは地面に降り立つと、泣き続けるカルツェに歩み寄って、その額を平手でペチン！と叩いた。

「泣くなカルツェ。なんだ、それぐらいのケガ！」

　兄に頭を叩かれた上に、きつい口調で叱りつけられたカルツェは、さらに大きな声で泣き出す。

「うわぁあああああああああ!!!!」

「泣くなって言ってんだろ！　星大名の子が、ピーピーうるさい！」

　そう言ってまたカルツェの頭を叩こうとするノヴァルナ。それはノヴァルナが父ヒディラスから受けた躾であり、父が多忙で留守がちとなった今は、代わりにカルツェを鍛えるのが自分の役目だと思っているからだ。

　とその時、手を挙げたノヴァルナの耳に、母のトゥディラのヒステリックな怒声が飛び込んで来た。

「ノヴァルナっ!!　何をしているのッ!!??」

　侍女を置き去りにする程の勢いで駆けつけて来たトゥディラは、ノヴァルナを突き飛ばして、カルツェの前で体を屈める。普段は二人の妹とナグヤ城に住んでいるトゥディラだが、今日のように月に数回は、ノヴァルナとカルツェが暮らすフルンタール城へやって来るのだ。

「カルツェっ、どうしたの？…まあぁ、ひどいケガ。血が出てるじゃない」

　カルツェの手当てを、ようやく追いついて来た侍女に任せ、トゥディラは立ち上がると、険しい表情でノヴァルナに振り向いた。

「ノヴァルナっ!!　こんなケガまでさせるなんて！　どうしてカルツェを虐（いじ）めるのッッ!!??」

　頭ごなしに怒鳴りつけられたノヴァルナだが、怯える様子は微塵も見せず、妙に落ち着いた口調で事情を告げる。それはまるで今のカルツェが、よく見せる態度のようであった。考えようによっては、この頃にはすでにノヴァルナは、母親との間に壁を作っていたとも取れる。

「虐めてはいません。二人で木登りをしていて、カルツェが一人で枝から落ちたのです。ケガはその時にしました」

「頭を叩いていたではないの!!」

「星大名の一族に、泣いている時間はありません。泣いているぐらいなら、早く立つように言いたかったのです」

　落ち着き払ったノヴァルナの言葉が、トゥディラの怒りの炎に油を注ぐ。

「おだまりなさい、乱暴者！」

「奥方様。いかがなされました!？」

　トゥディラの怒声を聞きつけて小走りにやって来たのは、二人の兄弟の御守役であるセルシュ・ヒ・ラティオだった。振り向いたトゥディラはそのままの勢いで、セルシュまで叱りつける。

「セルシュっっ!!」

「は、ははっ！」立ち止まって頭を下げ、畏（かしこ）まるセルシュ。

「おまえは一体どんな躾を、ノヴァルナにしているのですかっ!!」

「は…？」

　セルシュが目を怪訝そうに瞬きさせると、トゥディラは無造作にノヴァルナを指差して、強い口調で言う。

「カルツェを虐めて怪我をさせたのよ、ノヴァルナが!!」

　それを聞いてセルシュの瞳に一瞬、“またか…”という光が浮かんだ。一陣の風が吹いて、ノヴァルナとカルツェが登っていた木の枝が、ザワザワと揺れる。セルシュはふぅ…とひと息ついて、ノヴァルナに問い質した。

「若、本当なのですか？」

　セルシュの問いに、ノヴァルナは正面から見据えて、きっぱりと答える。

「違う。カルツェが木登りをしてみたいと言ったから、一緒に登った。そして落ちた。泣くから、泣かないように叱った」

　当時から我儘放題で、手の付けられないノヴァルナだったが、決して嘘を言い訳に使ったりする事は無かった。しかしそういう事か…と理解したセルシュが何かを告げるより先に、トゥディラが甲高い声を発する。

「嘘をおっしゃい!!」

「………」

　口をつぐんで母親を見上げるノヴァルナ。

「大人しいカルツェが、そんな危ない事をするはずがないでしょう！　おまえが無理矢理、登らせたのに決まっているわ！　そうでしょう!!??」

　詰問するトゥディラに、ノヴァルナは譲らない。

「違います」

　その見ようによっては、大人のような太々（ふてぶて）しい態度を取られ、トゥディラはいよいよ腹に据えかねたようだった。

「いいえ、そうに決まっているわ!!」

　一方的に断定したトゥディラは、今度はようやく泣き止んだばかりのカルツェに振り向く。母親の殺気立った眼光に、まだ五歳のカルツェは身をすくめ、侍女のロングスカートにしがみついた。そんなカルツェにトゥディラは「そうよね!?」と、きつく問い詰める。

「ノヴァルナがあなたを無理に、木に登らせたんでしょ!?」

「………」

　怯えて再び涙ぐむカルツェに、トゥディラはさらに詰め寄った。

「正直に言いなさい、カルツェ!!　ノヴァルナが登らせたのよね!?」

「……はい」

　母親の剣幕に押され、事実を捻じ曲げて同意した弟の姿に、ノヴァルナは口を真一文字にした。

▶＃０４につづく