「あ？…やなこった！」

　それがミノネリラ宙域の新たな支配者を宣言した、ギルターツ＝サイドゥ改めギルターツ＝イースキーから届いた、ノヴァルナ・ダン＝ウォーダへのメッセージを見た当人が発した第一声である。

　時は皇国暦１５５６年４月２５日の午後。場所は惑星ラゴン星都キオ・スー市のキオ・スー城、第一会議室。ノヴァルナと、それに従う重臣達が一堂に会していた。

　中心に向かって低くなっていく半円形の会議場、その中心に大きく浮かび上がっていたギルターツ＝イースキーのホログラムが、メッセージを伝え終えて消滅する。

　全員が肩を揺らして困惑のため息を大きくつく中、一番前の席で机の上に両足を投げ出して、行儀悪く聞いていたノヴァルナが発したのが、その「あ？…やなこった」だ。

　ギルターツが伝えて来た事は、新キオ・スー＝ウォーダ家のサイドゥ家との同盟破棄。ドゥ・ザン＝サイドゥの嫡子で、オ・ワーリへ亡命したリカードとレヴァルの引き渡し。そしてドゥ・ザンの娘ノア・ケイティ＝サイドゥとノヴァルナ・ダン＝ウォーダの婚約解消に、ノアのイースキー家への引き渡しである。

　それに加え、キオ・スー＝ウォーダ家がこれらの条件を呑むのであれば、イースキー家には不可侵条約を結ぶ用意があるという。だがノヴァルナからすれば、当然、こんな話に乗る気はない。

　時間の無駄だったぜ…と言いたげに、面倒臭そうに机から脚を下ろしたノヴァルナは、腕まくりをした紫紺の軍装姿で、おもむろに立ち上がって重臣達に告げる。

「はい。解散、解散っと」

　しかし重臣たちの間に、微妙な空気が流れているのも確かだった。自分達が同盟を結んでいるサイドゥ家が、すでにミノネリラ宙域の叛乱集団として扱われ、その勢力も旧トキ家系の家臣の支持を得たイースキー家に対し、かなり劣勢となっているのだ。

　弱肉強食の戦国時代にあって、劣勢な相手はたとえ同盟関係にあっても切り捨てるべき…という風潮もあり、サイドゥ家にあまり肩入れし過ぎるのは如何なものか、と考えだしている者もいるに違いない。

　何気ない素振りで会議室内をグルリと見渡したノヴァルナは、そういった微妙な空気を一番醸し出しているのが、ミーグ・ミーマザッカ＝リンやクラード＝トゥズークら、カルツェの支持派が座っている辺りである事に気付いた。“またこいつらか…”と、呆れ顔になるノヴァルナ。

「解散はよろしいのですが―――」

　そう声を掛けて来るのは筆頭家老のベアルダ星人、シウテ・サッド＝リンである。シウテはノヴァルナが振り向くと、ゆっくりと尋ねた。

「ギルターツ殿からの通信…若殿様はどのように対処なされるおつもりか？」

　するとノヴァルナはあっけらかんと言い放つ。

「ほっときゃいいんじゃね？」

　それを聞いてシウテは「は？」と声を上げ、目を見開いた。ノヴァルナはシウテに、聞こえなかったのか？…と勘違いした振りをして、とぼけた口調で繰り返す。

「いやだから、ほっときゃいいって」

「ほっと…何もしないのでありますか!?」

「そう言ってるじゃん！　だから解散！」

　言い捨てて先に会議室をあとにしようとするノヴァルナに、今度は席を立って声を掛ける者がいる。弟カルツェの側近の一人、カッツ・ゴーンロッグ＝シルバータだ。

「お待ちください！」

　いよいよ本気で面倒臭そうに振り返るノヴァルナ。

「なんだゴーンロッグ、てめーもか？　俺ァ、腹が減って来てんだが。こないだ、キオ・スー市の新開地に旨いヌードン屋を見つけてなあ、そこに―――」

　しかし堅物のシルバータは、ノヴァルナのとぼけた言葉に取り合わず問う。

「ではドゥ・ザン様の方からは、何かお話はあったのですか？」

「いんや。ねーよ」

「では、若殿はドゥ・ザン様に、お味方されるのですか？」

「だ、か、ら、ほっときゃいいって。何度言わせる気だ、てめーらは！」

「ミズンノッド家に対しては信義を通されたのに、今度は放置されると仰せになる？…ご婚約者のノア姫様の、ご実家であらせられるのにですか？」

　それを聞いてノヴァルナは、“ああ、そういう事か…”と苦笑いを浮かべた。シルバータが言っているのは、先月、同盟関係にあるミ・ガーワ宙域の独立管領、ミズンノッド家がイマーガラ軍の襲撃を受けた際に、ノヴァルナは“信義を通す”と言って、独断かつ強引にミ・ガーワ宙域の奥まで遠征を行った事だ。その時に比べ、今回のノヴァルナの反応の鈍さに、シルバータは納得出来ないものを感じたのだろう。

　そういう律義さは悪くはないが―――会議室の中を出口に向かいながら、ノヴァルナは口元を歪めてシルバータに告げた。

「あん時はあん時、今は今だ。口出し無用だぜ、ゴーンロッグ」

▶＃０２につづく