ゴシック＆ロリータ勇者の素敵な日々

第19話 ダンジョン・フィーバー！

『名を聴かせてもらおうか』

　双角の魔人が憤怒を押し殺すようにして声を掛けてきた。

「ジロード」

　レンは魔人を見つめたまま静かな声音で応じた。

『我は、ラーゼノ・・・スーノードを統べる侯爵なり。愉しき一時であったが、今以上の時を現界に留まることは許されておらぬ』

　口惜しげに呟く魔人の元へ、黒馬が寄り添うように近づいて行った。見上げると、上方に漆黒の闇が渦巻き、じわじわと降りて来ている。

「魔界の住人か？」

『お主らは、我らが世界を魔界と称しておるのか？』

　魔人が黒馬に跨がった。

「この迷宮がおかしいのは、魔界の侯爵が関わっていたからか？」

『さてな・・我は魔素に誘われるままに馬を走らせただけだ。つまらぬ穴蔵に出てしもうたと嘆いておったが・・・いや久方ぶりに愉しめたぞ。そうよな・・・よし、貴様・・ジロードだったな、貴様に馬を送ろう。我がスーノード産の駿馬を選んで贈ってやる。我を愉しませた褒美だ』

「馬を・・？」

『貴様ほどの剛の者なら、また会うこともあろう。楽しみに待っておるぞっ！』

　言うなり、手綱を引いて馬首を上へと向けた。

　ほとんどひとっ飛びで、黒馬が渦巻く闇中へと飛び込んでいた。

「・・・ラーゼノ・・魔界の侯爵か」

　レンは呟きながら煩わしげに腕を振ると、上から飛来してきた戦斧を掴み取っていた。

　愉快そうな笑い声が遠ざかってゆく。

　一瞬、投げ返してやろうとしたレンだったが、わずかな間に漆黒の闇が薄れてしまっていた。

（やれやれ・・）

　手にした戦斧を眺めてから腰のポーチへ仕舞うと、レンは長剣と大楯を拾って収納した。生まれたての低位ダンジョンで、とんでもないのが出たものだ。

「おぉ・・？」

　思わず声が出た。

　部屋の中央に、黄金色の光りの柱が出現していた。眼を凝らすと、光りの中に豪奢な椅子が置かれて、人らしき影が座っているのが見えた。

　奥から黒いドレスの勇者と、エルフ族の聖女が駆けてくるのを見ながら、レン・ジロードは光の柱に近づいて行った。

（・・男？）

　レンは眩い光に眼を眇めながら光中の人影を見つめた。

　パタパタと駆けてきた二つの足音が前に出ず、レンの背後へ回ったのは懸命な判断だろう。

『ああぁ、つまんねぇなぁ・・・おまえ達ってさ、空気読まねぇよなぁ？』

　いきなり、乱暴な声が頭の中に響いた。

　中年の男のような声質だった。

『えぇ、おい？サクッと食われて、迷宮の餌になるだろ普通ぅ～？牛鬼ぐれぇならまだしも、単眼巨人（サイクロプス）まで出して、しまいにゃ蛇龍（ドラゴン）まで連れてきたんだぜぇ？』

　レンは、何か言いかけたノルンを仕草で抑えた。そのまま沈黙を保つ。

『おいっ？聴こえてんだろ？何とか言えや、こらっ？』

　脳裏に響く声を聴きながら、レンはゆっくりと視線を巡らせて周囲の様子を確かめていった。

　広々としていた空間が縮小して、モンスターハウスの初期の段階に戻っている。奥には扉も見えていた。入って来た扉は別に見えている。

　レンはノルンとカリンに向けて口を噤むよう仕草で伝えて、光柱の人影を無視して奥の扉へ向かって歩き出した。後ろを二人が無言でついてくる。

『魔界の連中まで来ちまうしよぉ・・面倒な事になっちまったぜ、まったく・・・』

　ぶつぶつと頭の中に呟きが聞こえる。

　レンは黒いドレスの勇者に扉の把手を握らせ、そのまま待機させた。先ほど手に入れた魔人の戦斧を取り出して握る。

　目顔で、用意が出来たことを伝えた。

　ノルンがニンマリと良い笑顔で笑う。

『まあ、いいや・・面倒臭ぇし、この迷宮はもう閉めてやるよ。ったく、また別の穴ぁ探さなきゃなんねぇぜ』

　男の声がぶつぶつと言った時、ノルンが勢いよく扉を押し開けた。

　間髪入れずにレンは戦斧を手に部屋へ飛び込んだ。

『へ？・・ばっ・・てめ・・』

　何かを言いかけた声の主がそのまま沈黙した。

　レンの握る魔人の戦斧（バトルアックス）で叩き割られた死骸が一つ、透明な卵のような容器の中で絶命していた。

　小太りでぽっちゃりと肉付きの良い小男だった。やけに白い肌色の男だ。魔人の戦斧で叩き斬られて、どんな容姿だったのかは思い出す事も難しい。レンにしても、一瞬のことでよく見ていなかった。

「あら・・？」

　ノルンが小さく声をあげた。

　男の死骸が淡く光ると、粉雪が溶けるような儚さで消えて無くなっていったのだ。

「おひょぉぉぉーー」

「ふ・・あぁ・・！？」

　ノルンとカリンがそれぞれ声をあげて、自分の体を抱くようにして身を縮めた。

「どうした？」

「経験値きましたわぁーー、大洪水ですわぁーー」

　ノルンが赤らんだ熱っぽい顔で叫ぶように言う。

「経験値・・？」

　レンは首を傾げた。

「迷宮主を討伐したのでありんすよぉ～。もう、笑っちゃうくらいの経験値爆弾なのよぉ～」

「おまえもか？」

　レンはエルフ族の聖女を見た。

「は、はい・・これ、凄いです！」

「へぇ？」

　勇者だけの話では無いらしい。

（・・おれは何とも無いけどな？）

　レンは自分の体を確かめながら首を傾げ、戦斧をポーチに収納した。

　消えた男の死骸に代わって、大きな灰色の球が落ちていた。拾って眺めると、ちょうど半分くらいの所に継ぎ目のような物があったので、じわっと力を込めて慎重に回してみた。

　球はあっさりと上下に分かれて開いた。

「は・・・？」

「・・エッチ」

　球の中で、真っ裸の少女が座って胸元を隠すように蹲っていた。

　手の平サイズながら、ちゃんと女の子である。

　顔の感じからして、これが人間なら十六、七歳くらいか。戦斧の魔人を想わせる黒曜石のような肌色に、短めに刈った銀色の髪、銀色の瞳をしていた。

　一瞬、元通りに球を閉めようかという誘惑に駆られたが、

「あいつは・・どこ？」

　少女の声で思いとどまった。

「あいつっていうのは、ここに居た・・あいつか？」

「うん・・気持ち悪い奴」

「殺したら崩れて消えた」

　レンは隠さずに教えた。

「・・貴方が殺した？」

　銀色の瞳がレンを見つめた。

「ああ」

　頷くと、

「なら、マールは貴方に従う。裸は見ても良い」

　少女が体を隠していた手を解いて立ち上がった。

「ああ・・いや、体は隠しておいてくれ。話が通じるなら、教えて欲しいことがいくつかある」

「裸はいい？」

「いいから隠せ。それより、おまえは何だ？」

「・・闇精霊」

「精霊？」

「うん、こっちの世界の精霊じゃないけど」

　どうやら魔界の精霊らしい。この世界にも精霊はいる。魔界にだって居るのだろう。

「どうして、こんな球に？」

「捕まった」

　無念だと、拳を握って俯く。

「おれが殺した男か？」

「ううん、ずっと昔の・・別の魔法使い」

「・・で、その球が何でここにある？」

「知らない」

「あいつは・・おれの殺した奴はこの球を何に使おうとしていたんだ？」

「・・主に観賞用？」

「は・・？」

　レンはぽかんと口を開けた。